La caballería ligera yihadista: el creciente empleo de motos en los conflictos del Sahel
El 8 de Julio de 2023 vimos como terroristas en Burkina Faso cortaban una carretera y asaltaban con un enjambre de motocicletas un convoy escoltado. Docenas de motocicletas culebrean entre los camiones. En el vídeo podemos ver un intercambio de fuego, binomios con lanzagranadas tipo RPG y ametralladoras en soportes traseros de las motos. Este económico y versátil vehículo civil se ha vuelto tan importante que se han detectado la conexión de los dos mayores grupos terroristas en el Sahel, las franquicias locales de Al Qaeda y el Estado Islámico, con redes ilícitas de contrabando de este tipo de motocicletas. Pueden pasar desapercibidas en contenedores, entre piezas de repuesto o similar. Aunque el método de ocultación más sencillo es el soborno. El 17 de mayo de 2023, la propaganda del Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS, en sus siglas en inglés) difundió una serie de imágenes donde mostraba su control en la ciudad de Tindermène, en la región de Gao (Mali). La ubicacion que aparece en las imáenes estuvo anteriormente bajo el control del Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM), la rama de Al Qaeda en Malí. En las imágenes se pueden observar yihadistas montados por parejas en motocicletas acompañando a los vehículos Toyotas. El uso de motocicletas es extendido por parte de los grupos insurgentes como vehículo de reconocimiento y para acciones de hostigamiento, además de servir para ocultar IED. El uso de esta “caballería ligera yihadista” es una práctica consolidada en las guerras del Sahel. Las fuerzas de seguridad del G5 (Burkina Faso, Chad, Mali, Mauritania y Níger) desde hace años contabiliza un porcentaje alto de motocicletas en las incautaciones que llevan a cabo en operaciones contra los grupos terroristas. El mercado africano de motos está dominado por las clásicas marcas niponas. Sin embargo, las marcas de económicas motocicletas chinas se han abierto paso. Hablamos de fabricantes como Lifan o Jialing. En este tipo de motos la cilindrada más común es de 125cc. Se trata de vehículos que pueden alcanzar los 120 km por hora, o incluso algo más, en carreteras bien asfaltadas. Mientras que proporcionan gran versatilidad al alcanzar unos 80 km/hora campo a través. Este método de transporte económico, común, discreto y versátil también se ha visto en Níger. Las motocicletas todo terreno han sido también usadas por las fuerzas especiales de Estonia desplegadas en el Sahel. Mientras que los militares los francese han aparecido acarreando motos chinas Haouje de similares características. La militarización más común que se ha observado sería dos yihadistas con variantes de fusiles AK chinos de NORINCO y RPG. También se pudo ver en ataques del Estado Islámico en Pétél Kolé, en la frontera entre Níger y Burkina Faso, la ametralladora pesada china W85 toscamente montada en la parte trasera de la moto. Un ingenio que también vimos como uso antiaéreo en la guerra de Siria. El ejército nigeriano cuenta con compañías de motocicletas en unidades de reconocimiento, empleando diversas variantes. Por ejemplo, motos con una ametralladora en soporte elevado y faldón protector delantero para el conductor. Y también motos con baterías placas solares y acumuladores para las comunicaciones.
Concluyen cursos de formación militar en Mali con participación de alumnos de Burkina Faso e instructores de Rusia
El pasado día 26 de junio en el Centro de Formación de Sénou tuvo lugar la ceremonia final de varios cursos de formación militar que nos han permitido conocer unidades destacadas de las fuerzas armadas de Mali, la cooperación con Burkina Faso y el papel de Rusia en Mali. En primer lugar 98 militares malienses, incluyendo 15 mujeres, concluyeron el curso de Fusilero Comando (FUSCO). Esa denominación, existente en el Ejército del Aire francés, denomina al personal encargado de la “protección y defensa de las instalaciones aeronáuticas”. De hecho, la formación de la primera compañía de Fusileros Comandos de la Fuerza Aérea de Mali concluyó el 21 de mayo de 2021. En aquel entonces, 170 militares malienses concluyeron el curso que contó con la participación de instructores europeos pertenecientes a la fuerza europea EUTM Mali. Además, 30 militares se instruyeron en el curso de Guía Aérea Táctica Avanzada (Guidage Aérien Tactique Avancé), de los que 15 serían de la vecina Burkina Faso. Este curso habilitaría a los militares en los procedimientos para “planificar y coordinar los ataques de aviones contra objetivos enemigos”. Igualmente, este curso también fue impartido en su día por la fuerza EUTM Mali. En aquel entonces, se trataba de un curso de 17 semanas dividido en dos fases. En la primera, los militares estudiaban la lectura de mapas, los procedimientos de radio y el empleo de GPS y prismáticos. En la segunda fase de carácter práctico, los militares ocupaban puestos de observación para localizar objetivos que debían identificar para así guiar al piloto hacia ellas. Estas funciones se conocen también en el contexto OTAN como Controlador Aéreo Avanzado (Forward Air Controller), tal como aparece en el siguiente vídeo de EUTM Mali de 2017. Por último, 50 reclutas del Servicio Nacional de Jóvenes concluyeron el curso de la Sección de Zapadores de Combate (Section Génie Combat). El Servicio Nacional de Jóvenes es el servicio militar relanzado en Mali en 2016 y que la actual junta militar ha querido potenciar. En marcado contraste con aquellos cursos, estas nuevas ediciones del curso de formación de los Fusileros Comando contaron, según la Fuerza Aérea de Mali, con la participación de instructores rusos. Esto es un evidente reflejo del cambio de las alianzas de la junta de Mali. Tal, como vimos anteriormente en OSINT Sahel, la Fuerza Aérea de Mali ha recibido varios modelos de aeronaves de Rusia, tanto aviones como helicópteros. Esa rápida expansión de la flota de aeronaves explica que Mali requiera asistencia de Rusia para operar los aparatos. La muerte de un ciudadano ruso que formaba parte de la tripulación de un Mil Mi-24D accidentado lo prueba. También es destacable la participación de militares de Burkina Faso, un país gobernado por una junta militar aliada de Mali y azotado también por la violencia yihadista que también emplea aeronaves de origen ruso. Recientemente las fuerzas armadas de ambos países realizaban operaciones terrestres y aéreas en la frontera común. Por tanto, la formación recibida por los militares de ambos países para planificar y coordinar operaciones de apoyo áerea cercano por parte de aeronaves de combate será de aplicación práctica inmediata.
Grupos del norte de Mali contrarios a la salida de MINUSMA
El pasado día 21 de junio contamos cómo el jefe de la MINUSMA había presentado su informe sobre Mali ante el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. El mandato de la fuerza multinacional MINUSMA acaba oficialmente el próximo 30 de junio, por lo que el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas ha de tomar una decisión sobre su renovación. En el informe presentado en la sede de Naciones Unidas se hacía mención expresa de la matanza de civiles sucedida en Moura en marzo de 2022 y se mencionaba expresamente que había sido obra del ejército maliense y sus aliados de un país extranjero. La respuesta del ministro de Asuntos Exteriores de Mali, Abdoulaye Diop, fue manifestar el malestar del gobierno de Mali con la MINUSMA y pedir su salida “sin retraso” (“sans délai”) del país. La “crisis de confianza” entre el gobierno de Mali y la MINUSMA que el ministro Diop mencionó en su discurso en Naciones Unidas no es producto únicamente del malestar maliense por la acusación vertida en el informe. Se trata de un proceso de deterioro de relaciones prolongado en el tiempo. Por un lado, tenemos la naturaleza no democrática del gobierno de Bamako, que ha puesto a la comunidad internacional ante el dilema de cooperar y por tanto legitimar una junta militar. Y por otro lado tenemos la percepción maliense de que una década después del despliegue de fuerzas internacionales en el país la violencia yihadista no sólo se ha cronificado sino que se ha intensificado y expandido. La actual situación abre la posibilidad de varios escenarios. Podría suceder que la MINUSMA se retire de Mali, dejando un peligroso precedente de que una fuerza de paz de Naciones Unidas sea obligada a abandonar un país donde se han estado produciendo matanzas de civiles. También es posible que Naciones Unidas apruebe una extensión del mandato de la MINUSMA, lo que supondría un abierto desafío a la junta militar, que pasaría a ser tratada como un mero gobierno de facto. En cualquier caso, habrá que estar pendiente del papel que juegue Rusia, ya que es un país aliado clave de la junta militar de Mali (véase anteriormente en OSINT Sahel un repaso a las aeronaves militares entregadas por Rusia a Mali), ya que recordemos que Rusia es miembro permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas con derecho a veto. La crisis abierta entre Mali y la MINUSMA no sólo tendría repercusiones sobre el terreno porque supondría eliminar una molesta presencia de testigos internacionales, que ya han puesto en entredicho los métodos empleados por el ejército de Mali en su guerra contra las insurgencias yihadistas, sino que pone en entredichos ciertos consensos sobre los que se construyó la paz entre el gobierno y los rebeldes separatistas tuareg del norte del país. Esos grupos separatistas, encuadrados en el Marco Estratégico Permanente por la Paz, la Seguridad y el Desarrollo (CSP-PSD por sus siglas en francés), ya habían mostrado su rechazo al referéndum constitucional celebrado el domingo 18 de junio en Mali, contra el que habían promovido un boicot y en torno al cual habían denunciado fraude. Lo consideran contrario al Acuerdo de Argel de 2015 que puso fin a las hostilidades contra el gobierno. La petición a Naciones Unidas que la fuerza MINUSMA abandone el país ha dejado al CSP-PSD “consternado”, según se dice en el comunicado publicado el 21 de junio, donde se menciona la preocupación por el impacto que tendría la marcha de los cascos azules para la población afectada por “el terrorismo y el subdesarrollo”. Y donde se dice que la marcha de la MINUSMA sería un “golpe fatal” para el Acuerdo de Argel de 2015.
Mali pide la salida de la fuerza internacional MINUSMA del país «sin retraso».
El pasado viernes 16 de junio El-Ghassim Wane, representante especial del Secretario General de Naciones Unidas y jefe de la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Mali (MINUSMA) compareció ante el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para presentar su informe sobre la situación del país. Dicha comparecencia fue respondida por el ministro de Asuntos Exteriores de Mali, Abdoulaye Diop, quien declaró que la MINUSMA “no ha sido capaz de proveer respuestas adecuadas a la situación de seguridad de Mali” y “parece haberse convertido en parte del problema por alimentar las tensiones comunitarias”. El asunto de fondo, al que el ministro Diop se refirió como “acusaciones de extrema gravedad y que son muy perjudiciales para la paz, la reconciliación y la cohesión nacional» es la Masacre de Moura. En esa localidad de la región de Mopti varios cientos de civiles fueron asesinados entre el 27 y el 31 de marzo de 2022. Pocas semanas después la organización Human Rights Watch informó que en Moura murieron 300 personas en lo que calificó como la “peor atrocidad de la que se ha informado en Mali en una década de conflicto”. La misma organización afirmó entonces haber recogido el testimonio de numerosos testigos locales que culpan a de la masacre a las fuerzas gubernamentales y a otra compuesta por personal no africano y que no hablaba francés, lo que apuntaría a ciudadanos rusos. La mayoría de las víctimas fueron identificadas como pertenecientes a la etnia fulani (también conocida como peul), tradicionalmente nómada y pastoril. El reciente informe del jefe de la MINUSMA señala en su página 6 como responsable de la masacre de Moura a “tropas de las fuerzas armadas malienses y de personal de seguridad extranjero”. Según el ministro Diop, la acusación de Naciones Unidas, que apunta directamente a las fuerzas gubernamentales, “está generando un sentimiento de desconfianza de la población maliense hacia MINUSMA y una crisis de confianza entre las autoridades de Mali y MINUSMA”. Así que a continuación solicitó el retiro de la fuerza internacional del país “sin retraso”. La reacción de las autoridades malienses al informe de Naciones Unidas ha incluido acciones judiciales contra los miembros de la comisión investigadora, a los que se les acusa de delitos como “espionaje”, de “dañar la moral de los ejércitos de tierra o del aire” y de “dañar la seguridad exterior del Estado”. El comunicado del fiscal general menciona expresamente que los delitos tienen vinculación con la investigación de lo sucedido en Moura. Por un lado, la solicitud de retirada de la fuerza multinacional MINUSMA es el reflejo de la percepción extendida en Mali de la escasa efectividad de las fuerzas externas para lograr la paz en el país, donde la violencia yihadista no sólo se ha cronificado, sino también extendido a otros países de la región. El fenómeno refleja las limitaciones de los “cascos azules” de Naciones Unidas para pacificar un territorio, pero también de lo complicado que ha resultado luchar contra insurgencias yihadistas en todo el mundo desde el 11-S. No se puede decir que el balance sea brillante y positivo. Véase al respecto: «La intervención europea en el Sahel: lecciones a desaprender«. Por otro lado, hay que recordar que MINUSMA nació en el contexto del vacío de poder generado en Mali por la rebelión tuareg en el norte del país, que precedió a la toma posterior del poder por parte de los yihadistas. Así que la presencia de MINUSMA en el país era una garantía para los habitantes del norte. Precisamente, la región norte del país es la que menos participó en el referéndum constitucional del pasado domingo 18 de junio. Así que se puede extender la idea en el norte de Mali que la salida de la fuerza MINUSMA rompe los consensos sobre los que se construyó la convivencia pacífica con Bamako. La falta de una fuerza internacional en Mali sólo podrá hacer más recurrentes las masacres como la vivida en Moura.
Irán emplea Mali y Burkina Faso como tapadera para adquirir aviones Airbus A340.
Recientemente vimos la existencia de distintas noticias e indicios de que, ante la existencia de sanciones económicas de Occidente, Rusia podría estar usando Mali y países de la región como puerta trasera para realizar operaciones comerciales con terceros. Existe otro país, sometido también a sanciones internacionales que estaría usando Mali para evadirlas: Mali. El pasado 30 de mayo, Babak Taghavaee, un conocido especialista en temas aeronáuticos que colabora con medios internacionales, anunció haber tenido noticias de que dos aparatos Airbus A340-212 habrían volado desde el aeropuerto de Kertajati, en la isla indonesia de Java Occidental, a Irán. Se trataba de dos aparatos con matrícula de Mali TZ-DTA y TZ-DTC. Según Babak Taghavaee, los dos aparatos tenían previsto volar desde Indonesia y Mali, pero durante el trayecto se habrían desviado al aeropuerto de Chabahar, en el suroeste de Irán. En el traslado de los aparatos habrían participado Mahdi Maghfouri, antiguo general del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica y ahora directivo en la aerolínea iraní Mahan Air. Curiosamente, los dos Airbus A340 almacenados en Indonesia habían pertenecido entre 2006 y 2020 a la fuerza aérea de Francia, destinados en el Escuadrón de Transporte 3/60 “Esterel” con base en Creil-Senlis. Al parecer los aparatos rara vez realizaron misiones de transporte de personalidades y se dedicaron fundamentalmente a transportar militares franceses en despliegues internacionales. Ambos aparatos llegaron a ostentar las matrículas civiles francesas F-HFDD y F-HLMG. Matrícula francesa Modelo Nº de construcción F-HFDD Airbus A340-212 75 F-HLMG Airbus A340-212 81 Los aviones fueron adquiridos por la empresa francesa LMO Aero y fueron trasladados desde Francia a Indonesia en abril y mayo de 2022. Al tiempo de su estancia en Indonesia los aparatos fueron pintados de color blanco. No se trataría de la primera vez que Irán empleas países africanos como intermediarios para adquirir aviones. El blog “Feit of fake” informaba de los extraños movimientos de cuatro Airbus A340-300 que habían despegado el 23 de diciembre de 2022 desde Johannesburgo rumbo a Uzbekistán, pero una vez en el espacio aéreo de Irán, los cuatro aparatos aterrizaron en Teherán. El día antes de su vuelo, los cuatro aparatos aparecían registrados en Guernsey, una dependencia británica en el Canal de la Mancha. El día de su partida el registro cambió a Burkina Faso, empleando las matrículas civiles de Burkina Faso XT-AKA, XT-AXB, XT-AKK y XT-ALM, aunque no queda claro la asignación a cuáles aparatos. Según “Feit of fake”, los cuatro aparatos habían servido previamente en Turquía y, tras ser vendidos por la empresa Avro Global de Hong Kong a Africa Charter Airline, habrían terminado en manos iraníes. Matrícula turca Modelo Nº de construcción TC-JDM Airbus A340-311 115 TC-JDN Airbus A340-313X 180 TC-JIH Airbus A340-313X 270 TC-JII Airbus A340-313X 311 Según Babak Taghvaee, los pilotos de los cuatro aparatos habrían declarado emergencia para aterrizar en Irán, lo cual habría merecido un comentario de la Organización de la Aviación Civil Internacional en Twitter. La utilización de matrículas y empresas de países africanos no significa necesariamente que Irán haya establecido una infraestructura compleja en el continente para realizar estas operaciones, pero reflejaría el interés del régimen de Teherán por las posibilidades que abren los países del Sahel como atajo para evadir las sanciones internacionales. Los precedentes de las operaciones rusas y la reciente visita del ministro de Defensa de Mali a Irán abren la puerta a todo un abanico de posibilidades.
Nuevos blindados chinos llegan a Mali.
Las fuerzas armadas de Mali (FAMa) están viviendo un proceso de rearme, obteniendo nuevas capacidades con la expansión de su flota de aeronaves y vehículos blindados, tal como vimos anteriormente en OSINT Sahel. Así, en el mes de marzo llegó un convoy logístico a Bamako con material militar chino, que fue presentado en una ceremonia semanas después. También repasamos la recepción de distintas aeronaves militares procedentes de Rusia y drones Bayraktar TB2 de origen turco. Esto supone que Mali está reforzando sus fuerzas armadas con materiales procedentes de nuevos socios estratégicos ajenos a Occidente. 🇲🇱 🇨🇳 | Large convoy of at least 70 trucks conveying new vehicles being delivered to the Malian Army, the vehicles include WZ-551 and VP11 MRAP’s. pic.twitter.com/Q7lLZTvu4m — Jake (@Jakepor21) June 3, 2023 En este orden de cosas, un nuevo convoy logístico formado por 70 camiones procedente del puerto de Conakry llegó a Mali a finales del mes de mayo. El convoy transportaba nuevos materiales militares de origen chino con destino a las fuerzas armadas de Mali. Possible delivery of armored vehicles of Chinese origin to the Malian army. VP11 and CS/VP11 Lynx have been seen and WZ-551 have also appeared. pic.twitter.com/rqtNYsClnH — Al4sko Diallo (@Alasko73) May 31, 2023 Entre los nuevos materiales se aprecian los vehículos a prueba de minas de la familia NORINCO VP11 y los vehículos ligeros 4×4 CS/VP11 Lynx. Ambos modelos de vehículos fueron recibidos en el anterior gran convoy logístico con material chino que llegó a Mali en marzo. La novedad esta vez fue la presencia de vehículos de transporte de tropa 6×6 modelo WZ-551. Se trata de un blindado sencillo muy presente en numerosas fuerzas armadas de África, como Camerún, Sudán, Sudán del Sur, Guinea Ecuatorial, etc. Y que ya hemos visto en conflictos armados del Sahel. Norinco WZ551. An MRAP is supposed to protect the crew even if the vehicle is sacrificed. Most of the damage here seems to be on the inside, in the crew compartment, which is not the outcome you want. pic.twitter.com/NDDrfmtFcC — DC, Last Legion, Infinity Redux (@DerektheCleric) April 12, 2023 Precisamente, la vulnerabilidad ante minas terrestres y artefactos explosivos señalada en el tuit anterior fue aminorada en una versión evolucionada del blindado WZ-551 llamada VN2C que también Mali ha incorporado a sus fuerzas armadas. Los nuevos vehículos fueron presentados junto con otros de diverso origen en una ceremonia celebrada en el campamento militar de Kati el 3 de diciembre de 2021. La cooperación militar china con Mali no sólo tiene lugar a través de la venta de material militar en un momento histórico de malas relaciones con Francia, principal potencia garante de la seguridad del país hasta hace poco, sino que China está presente en Mali a través de un contingente de cascos azules integrados en la fuerza multinacional MINUSMA. Ese contingente lo forma una compañía de zapadores, un hospital role 2 y una unidad de protección de la fuerza. Le 10e lot de troupes chinoises de maintien de la paix au détachement d’infanterie de défense du Mali a reçu de nouveaux véhicules anti-mines embuscade. C’est la première fois que cet équipement est installé dans une force chinoise de maintien de la paix à l’étranger. pic.twitter.com/n4RN6CDZtB — Ambassade de Chine en France (@AmbassadeChine) January 30, 2023 Ese contingente chino integrado en MINUSMA emplea varios modelos de vehículos blindados chino, lo que habrá servido para una primera toma de contacto de los militares malienses con el material militar de origen chino. De hecho, el contingente chino en MINUSMA emplea blindados 6×6 modelo WZ-551 como los que acaba de recibir el ejército de Mali. La suma de material blindado y aeronaves procedentes de China y Rusia respectivamente han convertido a las Fuerzas Armadas de Mali en las mejores dotadas ahora mismo entre el grupo de cinco países sahelianos (G-5). No obstante, queda pendiente comprobar si ante este enorme crecimiento de materiales de nueva incorporación es acompañado de los niveles de formación y personal adecuados, además de los presupuestos que requiere el mantenimiento y la operación de equipos complejos como son los aviones de combate, helicópteros y drones. La solución más fácil a corto plazo podría ser que Mali aumentara su dependencia de sus nuevos socios estratégicos y contara con personal procedente
¿Usa Rusia a Mali como puerta trasera para compras de material militar?
Medios de comunicación occidentales han revelado los intentos de operaciones rusas de compra de material de uso militar a través de países de África Central y Occidental. Esas compras podrían simplemente estar relacionadas con las operaciones militares de empresas rusas en el continente africano pero podrían ser un intento de emplear África como puerta trasera para adquirir material en el contexto de la guerra de Ucrania y las sanciones occidentales. De momento, sólo hay indicios. Pero será un tema a seguir de cerca. El 22 de mayo, Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado estadounidense, declaró que “hay indicios de que Wagner ha estado tratando de adquirir sistemas militares de proveedores extranjeros y transferirlos a través de Mali”. Esos intentos no habrían fructificado, ya que no habría indicios de que los contratos “han sido finalizado o ejecutados”. Uno de esos posibles intentos fue expuesto por el diario Financial Times días antes, el 19 de mayo. Supuestamente el Grupo Wagner habría intentado adquirir 20.000 cascos militares de polímero en China entre noviembre y diciembre de 2022 a través de una empresa intermediaria llamada Broker Expert («БРОКЕР ЭКСПЕРТ»), empresa de la que podemos encontrar rastros de sus operaciones comerciales entre Rusia y África. También podemos encontrar, en el perfil de una de las empresas del dueño del Grupo Wagner en la red social rusa VKontakte, copia de un mensaje de un periodista del Financial Times dirigido a su dueño, Yevgueni Prigozhin, donde se le pregunta por operaciones de exportación de Broker Expert a República Centroafricana. El mensaje fue hecho público por la empresa para burlarse del periodista Max Seddon y su investigación. El mensaje del periodista Max Seddon al empresario Yevgueni Prigozhin pidiéndole su versión de los hechos de los negocios de Broker Expert a República Centroafricana menciona la empresa Bois Rouge, relacionada con los negocios del Grupo Wagner en el país africano. Los cascos comprados por Broker Expert fueron encargados a la empresa china Hangzhou Shinerain Import And Export Co., que declaró estaban destinados a actividades lúdicas. Fueron enviados en cuatro cargamentos valorados por encima de los dos millones de dólares a través del puerto de Douala en Camerún, según también el Financial Times. El perfil de la empresa Shinerain Import And Export Co. en el portal AliBaba.com parece haber desaparecido, aunque hay rastro de los productos textiles que ofrecían y de al menos una operación de exportación a la empresa Grupo BTK de Rusia. Anteriormente, en enero de 2023, la cadena estadounidense CNN había informado de la preocupación del gobierno de Estados Unidos por la venta a Rusia de material militar, como cascos y chalecos antifragmentos, procedente de China. Se desconocía entonces si las operaciones de venta habían tenido lugar bajo conocimiento de las autoridades chinas. Hay que recordar que en el portal mayorista AliBaba.com y en el portal minorista Aliexpress.com se vende gran cantidad de material de potencial uso militar, especialmente uniformes y aparatos de comunicaciones. Considerando las varias decenas de miles de miembros que forman las fuerzas armadas y de seguridad de Mali o República Centroafricana, los 20.000 cascos comprados en China y descargados en Camerún podrían tener como destino a personal africano de países donde el Grupo Wagner opera. No hay pruebas de que ese material se hubiera trasladado a Rusia para equipar a combatientes de la empresa. Pero no se trata del único caso del que se tienen noticias. En abril de este año, el Washington Post publicó varios informaciones filtradas por un reservista de la fuerza aérea estadounidense en Internet que mencionaban los esfuerzos del Grupo Wagner de adquirir drones turcos vía Mali. Esa información fue comentada por varios expertos franceses para Radio France International, que la consideraban dudosa. Según el Washington Post, no existían indicios de que las autoridades turcas estuvieran al tanto o que los intentos rusos hubieran tenido éxito.
El ejército de Mali recibe oficialmente nuevo material
Recientemente dábamos cuenta de la llegada a Bamako de un convoy logístico cargado de material militar, que incluía vehículos de origen chino. Ese material fue presentado el pasado día 27 de abril en Kati en una ceremonia donde también se presentó oficialmente material de diverso origen. Así, pudimos ver los vehículos ligeros 4×4 de fabricación china Lynx CS/VP11. En las anteriores imágenes podemos ver que los vehículos todoterreno ligeros Lynx CS/VP11 han sido dotados de la ametralladora pesada china W85 calibre 12,7x108mm. En la segunda foto podemos ver dos tipos diferentes de lanzagranadas de origen chino. Sobre el capó de los vehículos se han colocado los lanzagranadas LG5 de 35mm, de los que existe también una versión de exportación de 40mm OTAN. Frente a los vehículos vemos los lanzagranadas LG3 sobre trípode. Ambos lanzagranadas son de origen chino. También fueron presentados los vehículos a pruebas de minas Norinco VP11, cuya llegada a Bamako pudimos ver. Pero no fueron los únicos blindados presentados aquel día. En la ceremonia de recepción de nuevos materiales se mostraron vehículos blindados de origen soviético BTR-60, BTR-70 y BRDM-2. Evidentemente no se trata de nuevos vehículos, sino de su reentrada en servición tras una puesta a punto. Recordemos que en diciembre de 2021 también se mostraron en una ceremonia vehículos blindados BRDM-2 y BTR-70 que se reincorporaban al servicio tras una puesta a punto por la empresa serbia Azimuth, con la que Mali había firmado un contrato por valor de 10 millones de dólares el 20 de octubre de 2018. La novedad de la ceremonia del pasado mes de abril en Kati fue la presentación de un nuevo blindado 4×4. Se trata del Guardian de International Armored Group. IAG Guardian Xtreme 4×4 (🇦🇪) (in my opinion but if someone has an idea). pic.twitter.com/pXhRrxu55Y — Al4sko Diallo (@Alasko73) April 27, 2023 Por último, hay que destacar la presencia de vehículos todoterreno KIA KM450 de origen surcoreano y Toyota Land Cruiser HZJ79, un clásico ya en los ejércitos africanos del Sahel. Además, se presentaron camiones y autobuses, junto con otro material auxiliar. Continua así el refuerzo material de las fuerzas armadas malienses, que gracias a la recepción de aeronaves procedentes de Rusia, aumenta sus capacidades en general frente a las fuerzas insurgentes de carácter yihadista que azotan el país y mantienen control sobre una extensión considerable de Mali. Además, se constata que, tras la ruptura de la cooperación militar entre Mali y Francia, el país africano ha encontrado proveedores alternativos en China y Rusia, pero también en otros países que han podido proporcionar productos y servicios como Corea del Sur y Serbia respectivamente.
Los drones Bayraktar TB2 en Mali.
El pasado día 16 de marzo de 2023 las autoridades malienses presentaron diversas aeronaves en el aeropuerto Modibo Keita de Bamako. En OSINT Sahel repasamos las aeronaves recibidas por Mali procedentes de Rusia y presentadas en aquella jornada. Pero quedaba pendiente unas aeronaves muy particulares: los drones de origen turco Bayraktar TB2. Según el portal Janes, Mali había recibido anteriormente tres drones Bayratar TB2. Los aparatos fueron mostrados en la base de Mopti-Sevaré en diciembre de 2022. Más tarde, en febrero de 2023, dos aparatos fueron trasladados a la base de Gao. Según la misma información del portal Janes, las bases áreas de la fuerza aérea de Mali en Mopti-Sevaré y Gao han cambiado de código numérico, un sistema de identificación de instalaciones aéreas copiado de la fuerza aérea francesa. Si anteriormente eran las bases 102 y 103, han pasado a denominarse bases aéreas 200 y 300 respectivamente. Uno de los TB2 avistado en Gao en febrero de 2023 llevaba como matrícula el código TZ-03D, lo que permitió especular que se trataba del tercero de un lote y por tanto deducir la cantidad total recibida. En la presentación en Gao estuvo presente el ministro de Defensa, coronel Sadio Camara. El coronel Sadio Camara durante la presentación de los drones TB2. Foto vía Teria News. Los aparatos mostrados en la ceremonia del día 16 de marzo en Bamako lucían los códigos TZ-04D, TZ-05 y TZ-06D. Recordemos que, en la fuerza aérea de Mali, todas las matrículas comienzan por el código TZ, al que le sigue una cifra y por último una letra con un código del tipo de aparato. Los drones TB2 recibidos por Mali lucen como sensor principal el conjunto de cámaras Aselsan CATS instalada en una bola motorizada, al bloquear Canadá la exportación a Turquía del sistema L3 Wescam MX15. Los drones TB2 dejaron rastro de sus vuelos por el interior del país gracias a las emisiones de los transponder captados por fuentes abiertas, que también nos ha permitido conocer el largo viaje de uno de ellos a Marruecos. Finalmente, el pasado mes de abril, las autoridades de Mali mostraron las imágenes captads por un TB2 en el ataque a un vehículo de las insurgencias yihadistas. Se confirmó así su entrada en servicio.
Accidente de helicóptero de combate de la fuerza aérea de Mali
El pasado sábado 22 de abril a las 13:10 (hora local de Mali) sucedió el accidente de un Mil Mi-24D de la Fuerza Aérea de Mali. El aparato se estrelló en una zona residencial del distrito de Missabougou en la capital del país. Los tres tripulantes perecieron en el accidente. Uno de los dos tripulantes fallecidos en el accidente del 22 de abril de 2023 fue identificado como el capitán Mamadou Fofana por la prensa local, que al parecer había concluido su formación en Rusia en 2022 y recientemente se había casado. Mientras que según «Wamaps» en Twitter, entre los tres fallecidos en el accidente se encontraba un tripulante ruso. La rápida expansión de la fuerza aérea de Mali hace pensar que sea inevitable la presencia de personal extranjero para operar los aparatos recibidos en los últimos años. De hecho, los Mil Mi-24D malienses operaron durante un tiempo con tripulantes ucranianos. El aparato accidentado fue identificado como el Mil Mil-24D matrícula TZ-01H. Se trata de un aparato procedente de un origen distinto a los recibidos de Rusia en los últimos años (véase “Un nuevo socio estratégico: la fuerza aérea de Mali y el material recibido de Rusia” publicado el 18/04/2023). El Mil Mi-24D perdido en este accidente procedía de un lote de seis aparatos comprados por Mali de segunda mano a Bulgaria. Este aparato fue construido en 1981 en la Unión Soviética y en la fuerza aérea búlgara lució el numeral 117. Junto con el resto de los helicópteros vendidos a Mali fue revisado en la planta de aviación Georgi Benkovski ubicada en Plovdiv. Según la revista búlgara Aero, a los aparatos se le retiraron equipos relacionados con el guiado de misiles. El contrato fue gestionado por empresas intermediarias búlgaras y contó con el apoyo financiero de Francia. Tras su puesta a punto, en julio de 2007 los aparatos con numeral búlgaro 117 y 119 fueron trasladados a Mali en un avión Antonov An-124 de la empresa Volga-Dniepr. Allí recibieron el numeral TZ-404 y TZ-405. El resto de los aparatos del contrato recibieron las matrículas TZ-406, TZ-407, TZ-414 y TZ-415. Al menos dos Mil Mi-24D malienses sufrieron accidentes. El primero tuvo lugar el 13 de marzo de 2013 durante un ejercicio multinacional. Un Mi-24D golpeó con sus palas un vehículo militar de Burkina Faso, matando a un soldado de ese país. El accidente supuso la pérdida total del aparato. El segundo accidente tuvo lugar cerca de la localidad de Ouro Modi el 12 de abril de 2013. Murieron los cinco ocupantes, incluyendo un coronel maliense. La revuelta tuareg en el norte del país durante 2012 sorpendió al aparato con matrícula TZ-407 desplegado en Gao. El aparato fue encontrado con desperfectos durante la Operación SERVAL. Tiempo después, los tres aparatos supervivientes del contrato búlgaro (TZ-404, TZ-405 y TZ-414) recibieron las matrículas TZ-01H, TZ-02H y TZ-03H, aplicando el nuevo sistema de identificación de aparatos maliense, donde a un código numérico de dos cifras le sigue el tipo de aparato. Que tres de los seis Mil Mi-24D comprados de segunda mano a Bulgaria hayan sido perdidos en accidentes da idea de la dureza de las condiciones en las que operan las aeronaves de Mali, tanto por los exigente de los ambientes cálidos para los helicópteros como por los recursos disponibles para mantenimiento. A falta de confirmación de la identidad del tripulante ruso que supuestamente habría fallecido en el accidente, es de esperar que las fuerzas armadas de Mali cuenten con asesores extranjeros para operar una flota en rápida expansión pero que se enfrenta a condiciones de operación que son todo un desafío.