Irán emplea Mali y Burkina Faso como tapadera para adquirir aviones Airbus A340.
Recientemente vimos la existencia de distintas noticias e indicios de que, ante la existencia de sanciones económicas de Occidente, Rusia podría estar usando Mali y países de la región como puerta trasera para realizar operaciones comerciales con terceros. Existe otro país, sometido también a sanciones internacionales que estaría usando Mali para evadirlas: Mali. El pasado 30 de mayo, Babak Taghavaee, un conocido especialista en temas aeronáuticos que colabora con medios internacionales, anunció haber tenido noticias de que dos aparatos Airbus A340-212 habrían volado desde el aeropuerto de Kertajati, en la isla indonesia de Java Occidental, a Irán. Se trataba de dos aparatos con matrícula de Mali TZ-DTA y TZ-DTC. Según Babak Taghavaee, los dos aparatos tenían previsto volar desde Indonesia y Mali, pero durante el trayecto se habrían desviado al aeropuerto de Chabahar, en el suroeste de Irán. En el traslado de los aparatos habrían participado Mahdi Maghfouri, antiguo general del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica y ahora directivo en la aerolínea iraní Mahan Air. Curiosamente, los dos Airbus A340 almacenados en Indonesia habían pertenecido entre 2006 y 2020 a la fuerza aérea de Francia, destinados en el Escuadrón de Transporte 3/60 “Esterel” con base en Creil-Senlis. Al parecer los aparatos rara vez realizaron misiones de transporte de personalidades y se dedicaron fundamentalmente a transportar militares franceses en despliegues internacionales. Ambos aparatos llegaron a ostentar las matrículas civiles francesas F-HFDD y F-HLMG. Matrícula francesa Modelo Nº de construcción F-HFDD Airbus A340-212 75 F-HLMG Airbus A340-212 81 Los aviones fueron adquiridos por la empresa francesa LMO Aero y fueron trasladados desde Francia a Indonesia en abril y mayo de 2022. Al tiempo de su estancia en Indonesia los aparatos fueron pintados de color blanco. No se trataría de la primera vez que Irán empleas países africanos como intermediarios para adquirir aviones. El blog “Feit of fake” informaba de los extraños movimientos de cuatro Airbus A340-300 que habían despegado el 23 de diciembre de 2022 desde Johannesburgo rumbo a Uzbekistán, pero una vez en el espacio aéreo de Irán, los cuatro aparatos aterrizaron en Teherán. El día antes de su vuelo, los cuatro aparatos aparecían registrados en Guernsey, una dependencia británica en el Canal de la Mancha. El día de su partida el registro cambió a Burkina Faso, empleando las matrículas civiles de Burkina Faso XT-AKA, XT-AXB, XT-AKK y XT-ALM, aunque no queda claro la asignación a cuáles aparatos. Según “Feit of fake”, los cuatro aparatos habían servido previamente en Turquía y, tras ser vendidos por la empresa Avro Global de Hong Kong a Africa Charter Airline, habrían terminado en manos iraníes. Matrícula turca Modelo Nº de construcción TC-JDM Airbus A340-311 115 TC-JDN Airbus A340-313X 180 TC-JIH Airbus A340-313X 270 TC-JII Airbus A340-313X 311 Según Babak Taghvaee, los pilotos de los cuatro aparatos habrían declarado emergencia para aterrizar en Irán, lo cual habría merecido un comentario de la Organización de la Aviación Civil Internacional en Twitter. La utilización de matrículas y empresas de países africanos no significa necesariamente que Irán haya establecido una infraestructura compleja en el continente para realizar estas operaciones, pero reflejaría el interés del régimen de Teherán por las posibilidades que abren los países del Sahel como atajo para evadir las sanciones internacionales. Los precedentes de las operaciones rusas y la reciente visita del ministro de Defensa de Mali a Irán abren la puerta a todo un abanico de posibilidades.
Nuevos blindados chinos llegan a Mali.
Las fuerzas armadas de Mali (FAMa) están viviendo un proceso de rearme, obteniendo nuevas capacidades con la expansión de su flota de aeronaves y vehículos blindados, tal como vimos anteriormente en OSINT Sahel. Así, en el mes de marzo llegó un convoy logístico a Bamako con material militar chino, que fue presentado en una ceremonia semanas después. También repasamos la recepción de distintas aeronaves militares procedentes de Rusia y drones Bayraktar TB2 de origen turco. Esto supone que Mali está reforzando sus fuerzas armadas con materiales procedentes de nuevos socios estratégicos ajenos a Occidente. 🇲🇱 🇨🇳 | Large convoy of at least 70 trucks conveying new vehicles being delivered to the Malian Army, the vehicles include WZ-551 and VP11 MRAP’s. pic.twitter.com/Q7lLZTvu4m — Jake (@Jakepor21) June 3, 2023 En este orden de cosas, un nuevo convoy logístico formado por 70 camiones procedente del puerto de Conakry llegó a Mali a finales del mes de mayo. El convoy transportaba nuevos materiales militares de origen chino con destino a las fuerzas armadas de Mali. Possible delivery of armored vehicles of Chinese origin to the Malian army. VP11 and CS/VP11 Lynx have been seen and WZ-551 have also appeared. pic.twitter.com/rqtNYsClnH — Al4sko Diallo (@Alasko73) May 31, 2023 Entre los nuevos materiales se aprecian los vehículos a prueba de minas de la familia NORINCO VP11 y los vehículos ligeros 4×4 CS/VP11 Lynx. Ambos modelos de vehículos fueron recibidos en el anterior gran convoy logístico con material chino que llegó a Mali en marzo. La novedad esta vez fue la presencia de vehículos de transporte de tropa 6×6 modelo WZ-551. Se trata de un blindado sencillo muy presente en numerosas fuerzas armadas de África, como Camerún, Sudán, Sudán del Sur, Guinea Ecuatorial, etc. Y que ya hemos visto en conflictos armados del Sahel. Norinco WZ551. An MRAP is supposed to protect the crew even if the vehicle is sacrificed. Most of the damage here seems to be on the inside, in the crew compartment, which is not the outcome you want. pic.twitter.com/NDDrfmtFcC — DC, Last Legion, Infinity Redux (@DerektheCleric) April 12, 2023 Precisamente, la vulnerabilidad ante minas terrestres y artefactos explosivos señalada en el tuit anterior fue aminorada en una versión evolucionada del blindado WZ-551 llamada VN2C que también Mali ha incorporado a sus fuerzas armadas. Los nuevos vehículos fueron presentados junto con otros de diverso origen en una ceremonia celebrada en el campamento militar de Kati el 3 de diciembre de 2021. La cooperación militar china con Mali no sólo tiene lugar a través de la venta de material militar en un momento histórico de malas relaciones con Francia, principal potencia garante de la seguridad del país hasta hace poco, sino que China está presente en Mali a través de un contingente de cascos azules integrados en la fuerza multinacional MINUSMA. Ese contingente lo forma una compañía de zapadores, un hospital role 2 y una unidad de protección de la fuerza. Le 10e lot de troupes chinoises de maintien de la paix au détachement d’infanterie de défense du Mali a reçu de nouveaux véhicules anti-mines embuscade. C’est la première fois que cet équipement est installé dans une force chinoise de maintien de la paix à l’étranger. pic.twitter.com/n4RN6CDZtB — Ambassade de Chine en France (@AmbassadeChine) January 30, 2023 Ese contingente chino integrado en MINUSMA emplea varios modelos de vehículos blindados chino, lo que habrá servido para una primera toma de contacto de los militares malienses con el material militar de origen chino. De hecho, el contingente chino en MINUSMA emplea blindados 6×6 modelo WZ-551 como los que acaba de recibir el ejército de Mali. La suma de material blindado y aeronaves procedentes de China y Rusia respectivamente han convertido a las Fuerzas Armadas de Mali en las mejores dotadas ahora mismo entre el grupo de cinco países sahelianos (G-5). No obstante, queda pendiente comprobar si ante este enorme crecimiento de materiales de nueva incorporación es acompañado de los niveles de formación y personal adecuados, además de los presupuestos que requiere el mantenimiento y la operación de equipos complejos como son los aviones de combate, helicópteros y drones. La solución más fácil a corto plazo podría ser que Mali aumentara su dependencia de sus nuevos socios estratégicos y contara con personal procedente
¿Usa Rusia a Mali como puerta trasera para compras de material militar?
Medios de comunicación occidentales han revelado los intentos de operaciones rusas de compra de material de uso militar a través de países de África Central y Occidental. Esas compras podrían simplemente estar relacionadas con las operaciones militares de empresas rusas en el continente africano pero podrían ser un intento de emplear África como puerta trasera para adquirir material en el contexto de la guerra de Ucrania y las sanciones occidentales. De momento, sólo hay indicios. Pero será un tema a seguir de cerca. El 22 de mayo, Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado estadounidense, declaró que “hay indicios de que Wagner ha estado tratando de adquirir sistemas militares de proveedores extranjeros y transferirlos a través de Mali”. Esos intentos no habrían fructificado, ya que no habría indicios de que los contratos “han sido finalizado o ejecutados”. Uno de esos posibles intentos fue expuesto por el diario Financial Times días antes, el 19 de mayo. Supuestamente el Grupo Wagner habría intentado adquirir 20.000 cascos militares de polímero en China entre noviembre y diciembre de 2022 a través de una empresa intermediaria llamada Broker Expert («БРОКЕР ЭКСПЕРТ»), empresa de la que podemos encontrar rastros de sus operaciones comerciales entre Rusia y África. También podemos encontrar, en el perfil de una de las empresas del dueño del Grupo Wagner en la red social rusa VKontakte, copia de un mensaje de un periodista del Financial Times dirigido a su dueño, Yevgueni Prigozhin, donde se le pregunta por operaciones de exportación de Broker Expert a República Centroafricana. El mensaje fue hecho público por la empresa para burlarse del periodista Max Seddon y su investigación. El mensaje del periodista Max Seddon al empresario Yevgueni Prigozhin pidiéndole su versión de los hechos de los negocios de Broker Expert a República Centroafricana menciona la empresa Bois Rouge, relacionada con los negocios del Grupo Wagner en el país africano. Los cascos comprados por Broker Expert fueron encargados a la empresa china Hangzhou Shinerain Import And Export Co., que declaró estaban destinados a actividades lúdicas. Fueron enviados en cuatro cargamentos valorados por encima de los dos millones de dólares a través del puerto de Douala en Camerún, según también el Financial Times. El perfil de la empresa Shinerain Import And Export Co. en el portal AliBaba.com parece haber desaparecido, aunque hay rastro de los productos textiles que ofrecían y de al menos una operación de exportación a la empresa Grupo BTK de Rusia. Anteriormente, en enero de 2023, la cadena estadounidense CNN había informado de la preocupación del gobierno de Estados Unidos por la venta a Rusia de material militar, como cascos y chalecos antifragmentos, procedente de China. Se desconocía entonces si las operaciones de venta habían tenido lugar bajo conocimiento de las autoridades chinas. Hay que recordar que en el portal mayorista AliBaba.com y en el portal minorista Aliexpress.com se vende gran cantidad de material de potencial uso militar, especialmente uniformes y aparatos de comunicaciones. Considerando las varias decenas de miles de miembros que forman las fuerzas armadas y de seguridad de Mali o República Centroafricana, los 20.000 cascos comprados en China y descargados en Camerún podrían tener como destino a personal africano de países donde el Grupo Wagner opera. No hay pruebas de que ese material se hubiera trasladado a Rusia para equipar a combatientes de la empresa. Pero no se trata del único caso del que se tienen noticias. En abril de este año, el Washington Post publicó varios informaciones filtradas por un reservista de la fuerza aérea estadounidense en Internet que mencionaban los esfuerzos del Grupo Wagner de adquirir drones turcos vía Mali. Esa información fue comentada por varios expertos franceses para Radio France International, que la consideraban dudosa. Según el Washington Post, no existían indicios de que las autoridades turcas estuvieran al tanto o que los intentos rusos hubieran tenido éxito.
El ejército de Mali recibe oficialmente nuevo material
Recientemente dábamos cuenta de la llegada a Bamako de un convoy logístico cargado de material militar, que incluía vehículos de origen chino. Ese material fue presentado el pasado día 27 de abril en Kati en una ceremonia donde también se presentó oficialmente material de diverso origen. Así, pudimos ver los vehículos ligeros 4×4 de fabricación china Lynx CS/VP11. En las anteriores imágenes podemos ver que los vehículos todoterreno ligeros Lynx CS/VP11 han sido dotados de la ametralladora pesada china W85 calibre 12,7x108mm. En la segunda foto podemos ver dos tipos diferentes de lanzagranadas de origen chino. Sobre el capó de los vehículos se han colocado los lanzagranadas LG5 de 35mm, de los que existe también una versión de exportación de 40mm OTAN. Frente a los vehículos vemos los lanzagranadas LG3 sobre trípode. Ambos lanzagranadas son de origen chino. También fueron presentados los vehículos a pruebas de minas Norinco VP11, cuya llegada a Bamako pudimos ver. Pero no fueron los únicos blindados presentados aquel día. En la ceremonia de recepción de nuevos materiales se mostraron vehículos blindados de origen soviético BTR-60, BTR-70 y BRDM-2. Evidentemente no se trata de nuevos vehículos, sino de su reentrada en servición tras una puesta a punto. Recordemos que en diciembre de 2021 también se mostraron en una ceremonia vehículos blindados BRDM-2 y BTR-70 que se reincorporaban al servicio tras una puesta a punto por la empresa serbia Azimuth, con la que Mali había firmado un contrato por valor de 10 millones de dólares el 20 de octubre de 2018. La novedad de la ceremonia del pasado mes de abril en Kati fue la presentación de un nuevo blindado 4×4. Se trata del Guardian de International Armored Group. IAG Guardian Xtreme 4×4 (🇦🇪) (in my opinion but if someone has an idea). pic.twitter.com/pXhRrxu55Y — Al4sko Diallo (@Alasko73) April 27, 2023 Por último, hay que destacar la presencia de vehículos todoterreno KIA KM450 de origen surcoreano y Toyota Land Cruiser HZJ79, un clásico ya en los ejércitos africanos del Sahel. Además, se presentaron camiones y autobuses, junto con otro material auxiliar. Continua así el refuerzo material de las fuerzas armadas malienses, que gracias a la recepción de aeronaves procedentes de Rusia, aumenta sus capacidades en general frente a las fuerzas insurgentes de carácter yihadista que azotan el país y mantienen control sobre una extensión considerable de Mali. Además, se constata que, tras la ruptura de la cooperación militar entre Mali y Francia, el país africano ha encontrado proveedores alternativos en China y Rusia, pero también en otros países que han podido proporcionar productos y servicios como Corea del Sur y Serbia respectivamente.
Los drones Bayraktar TB2 en Mali.
El pasado día 16 de marzo de 2023 las autoridades malienses presentaron diversas aeronaves en el aeropuerto Modibo Keita de Bamako. En OSINT Sahel repasamos las aeronaves recibidas por Mali procedentes de Rusia y presentadas en aquella jornada. Pero quedaba pendiente unas aeronaves muy particulares: los drones de origen turco Bayraktar TB2. Según el portal Janes, Mali había recibido anteriormente tres drones Bayratar TB2. Los aparatos fueron mostrados en la base de Mopti-Sevaré en diciembre de 2022. Más tarde, en febrero de 2023, dos aparatos fueron trasladados a la base de Gao. Según la misma información del portal Janes, las bases áreas de la fuerza aérea de Mali en Mopti-Sevaré y Gao han cambiado de código numérico, un sistema de identificación de instalaciones aéreas copiado de la fuerza aérea francesa. Si anteriormente eran las bases 102 y 103, han pasado a denominarse bases aéreas 200 y 300 respectivamente. Uno de los TB2 avistado en Gao en febrero de 2023 llevaba como matrícula el código TZ-03D, lo que permitió especular que se trataba del tercero de un lote y por tanto deducir la cantidad total recibida. En la presentación en Gao estuvo presente el ministro de Defensa, coronel Sadio Camara. El coronel Sadio Camara durante la presentación de los drones TB2. Foto vía Teria News. Los aparatos mostrados en la ceremonia del día 16 de marzo en Bamako lucían los códigos TZ-04D, TZ-05 y TZ-06D. Recordemos que, en la fuerza aérea de Mali, todas las matrículas comienzan por el código TZ, al que le sigue una cifra y por último una letra con un código del tipo de aparato. Los drones TB2 recibidos por Mali lucen como sensor principal el conjunto de cámaras Aselsan CATS instalada en una bola motorizada, al bloquear Canadá la exportación a Turquía del sistema L3 Wescam MX15. Los drones TB2 dejaron rastro de sus vuelos por el interior del país gracias a las emisiones de los transponder captados por fuentes abiertas, que también nos ha permitido conocer el largo viaje de uno de ellos a Marruecos. Finalmente, el pasado mes de abril, las autoridades de Mali mostraron las imágenes captads por un TB2 en el ataque a un vehículo de las insurgencias yihadistas. Se confirmó así su entrada en servicio.
Burkina Faso muestra nuevos materiales en su ofensiva contra los yihadistas
Las operaciones en curso del ejército de Burkina Faso han servido de oportunidad para confirmar la entrada en servicio del material de origen turco del que se tenía noticias, los drones TB2 y los blindados Ejder Yalçin, además de conocer el material aéreo empleado por la aviación militar del país. Burkina Faso y Mali se han convertido en los dos países del Sahel occidental que más sufren el azote de la violencia yihadista. Los ejércitos de ambos países están embarcados en operaciones ofensivas contra los yihadistas que se saldan con sucesivos comunicados oficiales con un elevado recuento de muertos, pero dejan dudas sobre la violencia ejercida contra la población. Los reproches occidentales a la junta militar que gobierna Burkina Faso han generado tensiones diplomáticas y han abierto la puerta a la entrada a nuevos actores. Esto explica los rumores de la posible entrada de la empresa rusa Wagner en el país y podría ser una de las razones de la preferencia del gobierno de Burkina Faso por el material turco, muy presente en la región gracias a los esfuerzos de la diplomacia de Ankara por extender su infancia en los países musulmanes de África Occidental. El pasado 19 de febrero el gobierno de Burkina Faso anunció que suspendía la cooperación militar con Francia. La medida supuso la salida de cientos de soldados franceses desplegados en el país. La decisión fue acompañada de las declaraciones del primer ministro Apollinaire Kyelem de Tembela, quien afirmó que Rusia era una opción “razonable” a la hora de buscar un nuevo aliado en la lucha contra el yihadismo. Aunque las especulaciones sobre una posible entrada de la empresa Wagner en Burkina Faso habían comenazado y se habían extendido incluso antes de la salida francesa. Las operaciones militares del ejército de Burkina Faso nos han permitido comprobar la entrada en servicio del blindado Ejder Yalçin fabricado por la empresa turca Nurol Makina. Se trata de un vehículo 4×4 a prueba de minas y artefactos explosivos que ya ha entrado en servicio en Chad, Senegal y Túnez. La noticia de su compra por parte de Burkina Faso se supo en febrero de 2022. Las operaciones lanzadas por el ejército burkinabe nos ha permitido confirmar su entrada en servicio. Los drones Bayraktar TB2 han realizado operaciones ofensivas en el contexto de las acciones militares de las fuerzas armadas de Burkina Faso en el norte del país, cerca de la triple frontera con Mali y Níger donde se concentra la violencia yihadista. El pasado mes de febrero el Estado Mayor General de los Ejércitos (EMGA) publicó un vídeo grabado por la cámara infrarroja del TB2 en la zona de Déou. Otro vídeo fue publicado en marzo de este mismo año, donde se puede ver el ataque lanzado contra un convoy de vehículos de una columna yihadistas que se vincula con el ataque contra una instalación de la policía nacional en Tougan. Tras la publicación de los diferentes vídeos que confirmaban la entrada en servicio de los drones Bayraktar TB2, los aparatos pudieron ser vistos de cerca en un acto de presentación de nuevos medios aéreos para la fuerza aérea de Burkina Faso celebrado el 23 de marzo. En aquella jornada se pudo ver un helicóptero Mil Mi-35M, identificable por un montaje doble de 23mm en la punta del aparato. Y también tres drones turcos Bayraktar TB2 armados con “micromuniciones inteligentes” MAM-L , fabricadas por la también empresa turca ROKETSAN. En la plataforma de vuelo pudo verse también helicópteros AS350, Mi-171V y Mi-26. Las operaciones de las fuerzas armadas de Burkina Faso han continuado en los meses de abril y mayo, dándose a conocer nuevos vídeos de las operaciones de los drones Bayraktar TB2. Los drones TB2 han sido adquiridos y empleados también por Mali, asunto que abordaremos muy pronto. Y es que, tal como vimos en el caso de Gambia y veremos en otros casos, la industria de defensa turca está teniendo una fuerte penetración en los países de África Occidental gracias a los drones TB2 y diferentes modelos de blindados a pruebas de minas.
Los blindados turcos Katmerciler Hızır en Gambia
Recientemente aparecieron las primeras fotos conocidas de los blindados de origen turco Katmerciler Hızır ya en servicio en las fuerzas armadas de Gambia (GAF en inglés). Hasta ahora sólo contábamos con las fotos de la ceremonia de entrega. El Hızır se trata de un blindado 4×4 a prueba de minas del que Gambia encargó 20 unidades en agosto de 2021 y cuyo contrato de compra sólo fue conocido en junio de 2022. Se trataba en aquel entonces de la tercera compra del vehículo por un país africano, tras Kenia y Uganda. En octubre de 2022, Turquía realizó entrega de dos ejemplares adicionales como donación. La donación turca tuvo lugar en el contexto de unas buenas relaciones bilaterales en las que Turquía ha apoyado a las fuerzas armadas de Gambia en materia de «creación de capacidades» y logística desde la firma de un acuerdo de cooperación militar en 2014. La ayuda turca se ha concretado tanto en la presencia de instructores en Gambia como en el paso de personal gambiano por los centros de formación de las fuerzas armadas, gendarmería, guardia costera y policía en Turquía. Así, en 2018 y 2019, la ayuda militar turca se elevó a 1,4 millones de dólares anuales e incluyó la donación de material corriente como tiendas de campaña, uniformes y munición. En el año 2020 Turquía donó además material policial a Gambia en anticipación de la 15ª cumbre de la Organización de Cooperación Islámica que se iba a celebrar en Banjul pero finalmente se retrasó. Un nuevo acuerdo bilateral de cooperación y formación militar se firmó en marzo de 2021 durante la visita del ministro gambiano de Defensa a Turquía. En octubre de 2020 el portal francés Africa Intelligence informaba de una estrategia turca de expansión de su influencia para crear un «bloque pro-turco a lo largo de la costa de África Occidental» que incluyía entonces a Senegal y Guinea-Bissau. Podemos concluir que, a pesar de que ya existían vínculos entre Turquía y Gambia, los esfuerzos turcos para reforzar su influencia en Gambia se han intensificado. La gira africana del presidente Recep Tayyib Erdoğan en 2020 incluyó Argelia, Senegal y Gambia, convirtiéndose en el primer presidente turco que visitaba el país. La presencia turca en Gambia no sólo se limita al ámbito militar. En el país operan centros educativos turcos y la aerolínea de bandera Turkish Airlines opera dos vuelos semanales entre Estambul y Banjul. Gambia es una excolonia británica que alcanzó la independencia en 1965. La existencia de fuertes vínculos militares y económicos con Turquía coexisten con los vínculos con el Reino Unido, cuyas fuerzas armadas han destacado en el país sucesivas misiones militares para formar a las fuerzas armadas gambianas. En esas rotaciones han participado, entre otras unidades, el Royal Gibraltar Regiment. Así, un equipo formado por ocho miembros de la unidad con guarnición en la colonia pasó 5 semanas en Gambia, constituyendo un «equipo de formación de corto plazo («Short-Term Training Team») que fue reforzado con un sanitario de la infantería de marina.
Senegal contará por primera vez con patrulleras lanzamisiles.
Senegal se encuentra en medio de un proceso de potenciación de sus medios navales y de patrulla marítima. La cuestión de fondo es la explotación de recursos naturales en la Zona Econónica Exclusiva (ZEE). La mayoría de países de la fachada atlántica de África, de Marruecos a Angola, se han convertido en las últimas décadas en productores de hidrocarburos o presentan una importante actividad de exploración y concesión de licencias de explotación. Senegal firmó un contrato por la compra de tres patrulleras lanzamisiles OPV 58S con el astillero francés PIRIOU en noviembre de 2019. Se trata de un patrullero oceánico de 62 metros de eslora dotado de un puente con vistas panorámicas 360º, además dos rampas para botar y recuperar sendas embarcaciones tipo RHIB. El detalle que hacen estos patrulleros únicos en el panorama de África Occidental es que la armada senegalesa contará por primera vez con buques armados con misiles. Una novedad también para PIRIOU, que no los había instalado en ningún de los buques que había construido. Los OPV 58S de la armada senegalesa llevarán cuatro misiles antibuque Marte Mk.2N en dos cunas delante del puente y un montaje SIMBAD-RC con misiles antiaéreos MBDA Mistral 3. Además, contará con un cañón de 76mm y dos montajes de 20mm controlados remotamente de Nexter. Las infografías publicadas lo muestran transportando dos contenedores estándar, lo que le permitirá abastecer guarniciones costeras y conectar las dos costas del país, que recordemos queda partido en dos por la existencia de Gambia. El primer corte de chapa para el cabeza de serie, bautizado “Walo”, tuvo lugar en octubre de 2020. Fue botado el 11 de abril de 2022 en Concarneau, en la Bretaña francesa. A la ceremonia asistió el almirante Oumar Wade, jefe de Estado Mayor de la armada senegalesa. La botadura de la segunda unidad tuvo lugar el 13 de septiembre de 2022. Según los planes previstos, los dos primeros patrulleros serán entregados en 2023 y el tercero y último en 2024. El contrato de Senegal con los astilleros PIRIOU incluye asistencia por varios años que será proporcionada por la filial PIRIOU Ngom Senegal. El salto en capacidades que supondrá contar con patrulleras lanzamisiles no ha sido pasado por el alto en África Occidental. El portal military.africa daba la noticia del contrato de Senegal con PIRIOU con una ilustración donde el buque de desembarco tipo Damen LST-100 constuido por Damen en Emiratos Árabes Unidos para Nigeria aparecía en un punto de mira. Cuesta imaginar un escenario en el que la armada senegalesa empleara sus OPV58S para repelar un desembarco nigeriano. Pero estamos ante un case evidente de «dilema de seguridad». Las medidas tomadas por un país para su defensa son percibidas como una amenaza por un tercero, ya que los esfuerzos de la armada nigeriana en los últimos años se han centrado en la adquisción de capacidades para enfrentar a la amenaza de grupos irregulares, tanto de insurgentes en el Delta del Níger como de piratas en el Golfo de Guinea. Los esfuerzos de Senegal por expandir su capacidad de controlar su ZEE, dotándose de patrulleros oceánicos y aeronaves de patrulla, ha de entenderse por la preocupación de proteger los recursos naturales del país. Las primeras exportaciones de gas natural senegalés estaban previstas para 2023. Lo que le puso en la senda de aspirar a ser un nodo energético en la región compitiendo con otros países de África Occidental como Costa de Marfil y Nigeria. Además, Senegal tenía un marcha un programa de 150 millones de euros para combatir en sus aguas la piratería y la pesca ilegal por el que competían empresas de Francia, España y Emiratos Árabes Unidos.
Accidente de helicóptero de combate de la fuerza aérea de Mali
El pasado sábado 22 de abril a las 13:10 (hora local de Mali) sucedió el accidente de un Mil Mi-24D de la Fuerza Aérea de Mali. El aparato se estrelló en una zona residencial del distrito de Missabougou en la capital del país. Los tres tripulantes perecieron en el accidente. Uno de los dos tripulantes fallecidos en el accidente del 22 de abril de 2023 fue identificado como el capitán Mamadou Fofana por la prensa local, que al parecer había concluido su formación en Rusia en 2022 y recientemente se había casado. Mientras que según «Wamaps» en Twitter, entre los tres fallecidos en el accidente se encontraba un tripulante ruso. La rápida expansión de la fuerza aérea de Mali hace pensar que sea inevitable la presencia de personal extranjero para operar los aparatos recibidos en los últimos años. De hecho, los Mil Mi-24D malienses operaron durante un tiempo con tripulantes ucranianos. El aparato accidentado fue identificado como el Mil Mil-24D matrícula TZ-01H. Se trata de un aparato procedente de un origen distinto a los recibidos de Rusia en los últimos años (véase “Un nuevo socio estratégico: la fuerza aérea de Mali y el material recibido de Rusia” publicado el 18/04/2023). El Mil Mi-24D perdido en este accidente procedía de un lote de seis aparatos comprados por Mali de segunda mano a Bulgaria. Este aparato fue construido en 1981 en la Unión Soviética y en la fuerza aérea búlgara lució el numeral 117. Junto con el resto de los helicópteros vendidos a Mali fue revisado en la planta de aviación Georgi Benkovski ubicada en Plovdiv. Según la revista búlgara Aero, a los aparatos se le retiraron equipos relacionados con el guiado de misiles. El contrato fue gestionado por empresas intermediarias búlgaras y contó con el apoyo financiero de Francia. Tras su puesta a punto, en julio de 2007 los aparatos con numeral búlgaro 117 y 119 fueron trasladados a Mali en un avión Antonov An-124 de la empresa Volga-Dniepr. Allí recibieron el numeral TZ-404 y TZ-405. El resto de los aparatos del contrato recibieron las matrículas TZ-406, TZ-407, TZ-414 y TZ-415. Al menos dos Mil Mi-24D malienses sufrieron accidentes. El primero tuvo lugar el 13 de marzo de 2013 durante un ejercicio multinacional. Un Mi-24D golpeó con sus palas un vehículo militar de Burkina Faso, matando a un soldado de ese país. El accidente supuso la pérdida total del aparato. El segundo accidente tuvo lugar cerca de la localidad de Ouro Modi el 12 de abril de 2013. Murieron los cinco ocupantes, incluyendo un coronel maliense. La revuelta tuareg en el norte del país durante 2012 sorpendió al aparato con matrícula TZ-407 desplegado en Gao. El aparato fue encontrado con desperfectos durante la Operación SERVAL. Tiempo después, los tres aparatos supervivientes del contrato búlgaro (TZ-404, TZ-405 y TZ-414) recibieron las matrículas TZ-01H, TZ-02H y TZ-03H, aplicando el nuevo sistema de identificación de aparatos maliense, donde a un código numérico de dos cifras le sigue el tipo de aparato. Que tres de los seis Mil Mi-24D comprados de segunda mano a Bulgaria hayan sido perdidos en accidentes da idea de la dureza de las condiciones en las que operan las aeronaves de Mali, tanto por los exigente de los ambientes cálidos para los helicópteros como por los recursos disponibles para mantenimiento. A falta de confirmación de la identidad del tripulante ruso que supuestamente habría fallecido en el accidente, es de esperar que las fuerzas armadas de Mali cuenten con asesores extranjeros para operar una flota en rápida expansión pero que se enfrenta a condiciones de operación que son todo un desafío.
Operación militar española de evacuación de civiles en Sudán
El pasado domingo 23 de abril las fuerzas armadas españolas llevaron a cabo una operación de evacuación de civiles en Jartum (Sudán), lo que se conoce en términos militares como Noncombatant Evacuation Operations (NEO). El país saheliano vive un conflicto armado desde el sábado 15 de abril, cuando las tensiones provocadas por la rivalidad entre el número uno y el número dos de la junta militar que gobierna el país desde 2021 se transformaron en un choque abierto en varias ciudades del país. La operación militar española se suma a la de otros países aliados y deja detrás un panorama preocupante por el riesgo de que la situación en Sudán se transforme en una guerra civil prolongada y alimentada por actores externos. Sudán vivió una ola de protestas entre finales de 2018 y comienzos de 2019 que terminó el 11 de abril de 2019 con la caída del dictador Omar Al Bashir, que había gobernado el país por varias décadas. Se abrió entonces un periodo de transición hacia la democracia. Sin embargo, el proceso de transición se vio abruptamente interrumpido por un golpe de estado liderado por el general Al Burhan el 25 de octubre de 2021. La nueva junta militar se convirtió en un gobierno bicéfalo. El presidente del país, el general Abdel Fattah Al-Burhan, nacido al norte de la capital, representa a las élites tradicionales sudanesas. Por su parte, el vicepresidente, el general Mohamed Hamdan Dagalo, conocido popularmente como “Hemeti”, procede del suroeste del país y era por tanto ajeno a los círculos de poder tradicionales. “Hemeti” lideró las milicias yanyauid, en las que el régimen de Al-Bashir delegó el trabajo sucio durante el conflicto del Darfur. Esas milicias se reconvirtieron en una fuerza paramilitar conocida como Fuerzas de Apoyo Rápidas (RSF en inglés). En los últimos años “Hemeti” trató de elevar su papel de estadista, tratando de mejorar su imagen ante los gobiernos occidentales mientras se convertía en el socio de los intereses mineros rusos en Sudán. Sus abiertas ambiciones y el complicado acomodo de las Fuerzas de Apoyo Rápidas dentro de las fuerzas de seguridad del Estado auguraban un choque entre el presidente Al-Burhan y el vicepresidente Hemeti. El domingo 23 de abril las Fuerzas de Apoyo Rápidas se congregaron en la capital del país y trataron de tomar los edificios más importantes, como el palacio presidencial. La acción se convirtió en un fallido golpe de estado, con sectores de Jartum en manos del ejército y sectores de Jartum en manos de las Fuerzas de Apoyo Rápidas. Los combates se extendieron a otras partes del país, convirtiendo a la población civil en rehén de la batalla por el poder entre los dos generales. Tras una semana de combates y una enorme confusión, los países occidentales lanzaron sucesivas operaciones de rescate para evacuar a sus nacionales. La operación española tuvo lugar el domingo 23 de abril. Implicó a cinco aviones de transporte estratégico Airbus A400M del Ala 31 con base en Zaragoza (matrículas T.23-03, T.23-05, T.23-06, T.23-08 y T.23-12). Según informó Fauerzaesp en su canal de Telegram, los aviones trasladaron efectivos del Mando de Operaciones Especiales (MOE) del Ejército de Tierra, I Bandera Paracaidista (I BPAC) y Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA) del Ejército del Aire y del Espacio. La atención médica corrió a cargo del personal de la Unidad Médica de Aeroevacuación (UMAER) del Ejército del Aire y del Espacio. Participaron también especialistas en comunicaciones del Mando Conjunto de Operaciones Especiales (MCOE), que depende del Estado Mayor de la Defensa. Una vez los civiles evacuados llegaron a Yibuti, fueron trasladados a España en un Airbus A330 del Grupo 45 (matrícula T.24-01). Se trató de una operación bastante compleja que pudo ser seguida en redes gracias a que los aviones de transporte A400M del Ala 31 que volaron entre Yibuti y Jartum operaron con el transpondedor encendido y los datos de vuelo fueron recogidos por servicios como FlightRadar24.com De hecho, uno de los Airbus A400M españoles se convirtió en el aparato más seguido por los usuarios de la plataforma en la tarde del día 23 hora española La operación militar fue capaz de evacuar a una treintena de ciudadanos españoles, pero también a 70 ciudadanos de otros países de la Unión Europea e Hispanoamérica, lo que ha llevado a representantes de Polonia y México a dar las gracias públicamente en las redes sociales. El alivio por la evacuación sin novedad de los ciudadanos españoles y de países amigos no debe hacernos olvidar que detrás queda una población civil que vio primero sus esperanzas de un cambio político truncadas y ahora se ve atrapada en un conflicto de futuro incierto.