El pasado 3 de enero tuvo una reunión en Mali entre el coronel Malik Diaw, presidente del Consejo de Transición Nacional, y el embajador de la República Islámica de Irán en Mali, Hossein Taleshi. A la salida de la reunión, el embajador iraní anunció que su país ayudaría a Mali en materia de agricultura, ganadería y pesca, además del procesamiento de materias primas. También se anunció la próxima apertura de dos facultades universitarias iraníes en Mali. La primera tendrá carácter “técnico y profesional”. La segunda serán un nuevo “centro de innovación en Tecnologías de la Información”.
Estos contactos no son los primeros entre Mali e Irán, sino que forman parte de lo que el diario francés Le Monde ha descrito como «ofensiva diplomática” de Irán en el Sahel. Ambos países decidieron “elevar el nivel de sus relaciones diplomáticas” en febrero de 2022, según informó la agencia de noticias EFE, con motivo de la visita del ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hosein Amir Abdolahian, a Mali en agosto de aquel año. Se trató del primero de varios encuentros bilaterales.
El día 23 de agosto de 2022 los ministros de Asuntos Exteriores de Mali e Irán anunciaron en Bamako la intención de reforzar la cooperación militar en materia de seguridad y defensa. Además, ese mismo día ambos ministros presidieron la Comisión de Cooperación Económica Conjunta que acordó incrementar los vínculos de ambos países en materia de enseñanza universitaria, investigación científica, desarrollo rural, industria, comercio, energía y agua.
Al ministro de Asuntos Exteriores iraní le acompañaron en su viaje más de treinta hombres de negocios de su país para explorar potenciales negocios en Mali. Según declaró entonces el presidente de la Cámara de Industria y Comercio de Mali, Yusuf Batthily, su país carecía de modernas plantas de procesamiento de carne y leche y en aquella ocasión había encontrado interés por parte iraní por establecer mataderos y plantas de procesamiento de carne.
En febrero de 2023 la ministra de Educación Nacional de Mali, Sidibé Dédéou Ousmane, recibió al embajador de Irán. Este último invitó a las autoridades malienses a visitar su país. Y en el encuentro se abordó que estudiantes malienses se trasladaran a Irán para seguir allí su formación.
En mayo de 2023 siguieron los encuentros bilaterales, pero esta vez tuvieron lugar en Irán. El coronel Sadio Camara, ministro maliense de Defensa, se reunió en Teherán con su homólogo iraní, el general Mohammad Reza Ashtiani. En las declaraciones de ambos criticaron el papel de Occidente en África. Además, el ministro iraní agradeció el apoyo maliense al a causa palestina y reiteró la voluntad de Irán en ayudar a Mali en la lucha contra “la amenaza de grupos terroristas”. Según recogió la agencia de noticias iraní Tasnim, el ministro también mencionó que Irán “está preparado para compartir su equipamiento, experiencias y capacidades en materia de formación con Mali en la guerra contra el terrorismo”. Esta disposición iraní de transferir armamento a Mali fue recogida con preocupación por la prensa israelí.
El 19 de julio de 2023 el ministro maliense de Comunicación y Economía Digital, Alhamdou Ag Ilyène, recibió al embajador iraní. La agenda del encuentro incluyó la creación de un centro de innovación en Mali y el reforzamiento de las capacidades de la televisión nacional maliense, además de la cooperación entre ambos países para mejorar la infraestructura digital de Mali y contribuir a su desarrollo económico. Aunque no se especificaron los detalles, se anunció que Irán formaría a personal maliense del ministerio de Comunicaciones y Economía Digital en materia de telecomunicaciones, ciberseguridad y telefonía 5G.
Por su parte, los ministros de asuntos exteriores de Mali e Irán se encontraron en el mes de septiembre de 2023 en Nueva York, coincidiendo con la sesión anual de la Asamblea General de Naciones Unidas. La agenda de aquella reunión incluyó la potencial cooperación en materia de salud, tratamientos médicos, ciencia, tecnología, educación, ganadería y agricultura. Y se mencionó una futura reunión de la Comisión de Cooperación Económica Conjunta.
El pasado 19 de octubre de 2023 el ministro maliense de Defensa, el coronel Sadio Camara, recibió en audiencia al embajador iraní. La agenda de la reunión en aquella ocasión giró en torno a la cooperación en materia de defensa y seguridad. No se aportaron detalles en aquel momento, pero el coronel Camara declaró que Mali está interesado en estrechar sus relaciones con Irán y recibir formación, material y asistencia técnica en materia de defensa.
Conclusiones.
El acercamiento entre Mali, país regido por una junta militar, y la República Islámica de Irán está evidentemente relacionado con el mal momento de las relaciones de Occidente con varios países del Sahel. La junta que gobierna Mali necesita de apoyos externos e Irán está aprovechando los vacíos existentes. Ahora queda ver la capacidad de Irán de concretar de manera tangible las ofertas de ayuda y cooperación.
Mali es un país con una economía en desarrollo con grandes necesidades de ayuda internacional, así que la lista de campos en los que Irán puede ofrecer ayuda es amplia. Hemos visto repetidamente menciones al sector primario (agricultura, ganadería, pesca, desarrollo rural, energía y agua), además de la demanda maliense de ayuda para procesar materias primas. Además, hemos vistos que en los contactos bilaterales se ha mencionado la demanda maliense de cooperación en materia educativa, sanitaria y tecnológica.
Por último, se ha mencionado la demanda maliense de cooperación en materia de seguridad y defensa. Este último es lo que seguramente más alarmas hayan despertado, pero todavía no se ha podido constatar el desembarco de personal y material iraní en Mali. La asistencia iraní a Mali en materia de telecomunicaciones, telefonía 5G y ciberseguridad ofrecerá además posibilidades de penetración en el país del aparato de inteligencia iraní.
Pero de la misma forma que Mali alberga un enorme potencial para Irán de convertirse en un aliado imprescindible por la amplia demanda de cooperación internacional tras el vacío dejado por la crisis de relaciones con Occidente, está por verse que Irán cuente con el músculo financiero, el suficiente personal capacitado y la suficiente voluntad para hacer frente a los desafíos (desde la inseguridad jurídica a la inseguridad física) que plantea desembarcar en un país como Mali, tan alejado de su esfera de influencia.
