Los nuevos helicópteros de Nigeria y los delicados equilibrios geopolíticos
Las fuerzas armadas de Nigeria han firmado diferentes contratos de compra de helicópteros de ataque en los últimos años a nuevos proveedores. El resultado final será que Nigeria contará con varios modelos de helicópteros de ataque procedentes de Estados Unidos, Rusia y Turquía. Y aunque podemos deducir de los últimos contratos un alejamiento de Rusia, la reciente visita del ministro de asuntos exteriores de Nigeria a Moscú muestra que el país africano busca un equilibrio en sus relaciones exteriores. En octubre de 2021 el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan visitó Nigeria. En aquella ocasión se firmó un acuerdo de cooperación en materia de industria de armamento. El acuerdo incluyó la venta a Nigeria de seis helicópteros de ataque T129 ATAK, un desarrollo turco del helicóptero italiano Agusta A129 Mangusta. El contrato fue anunciado durante la celebración de la feria aeronáutica británica de Farnborough en julio de 2022. Hasta la fecha Turquía había logrado exportar ese modelo de helicóptero únicamente a Filipinas y el bloqueo estadounidense a la exportación de los motores del consorcio LHTEC había frustrado un contrato con Pakistán. Distintas fuentes hablan de que el contrato inicial de seis aparatos podría ser acompañado de más opciones en el futuro. Las compras de aeronaves militares están siempre en Nigeria envueltas en confusión porque de su anuncio a la entrada en servicio de los aparatos suceden toda clase de contratiempos presupuestarios. En otras ocasiones, los anuncios quedan en una declaración de intenciones que no se termina por concretar. Así, el comandante en jefe de la fuerza aérea nigeriana, el mariscal del aire Hasan Abubakar, declaró en enero de 2023 que estaba prevista la llegada de los seis helicópteros de ataque T129 ATAK para el primer trimestre del año. Aquellos planes estaban acompañados de la llegada de tres drones armados Wing Loong de origen chino, cuatro aviones ligeros para misiones de vigilancia Diamond DA-62 y dos bimotores Beechcraft 360 King Air. Según informó Jon Lake en el portal especializado key.aero en noviembre de 2023 en realidad no fue hasta mayo de 2023 que el primer grupo de militares nigerianos se desplazó hasta Ankara para comenzar su formación para operar el aparato. El ministro de defensa nigeriano Mohammed Badaru Abubakar y el mariscal del aire Hasan Abubakar visitaron Turquía en octubre de 2023 y pudieron visitar entonces al primer aparato que lucía el numeral NAF 500. lucía el numeral NAF 500. La visita sirvió al ministro nigeriano para un encuentro con el ministro de defensa turco Yaşar Güler y para visitar diferentes empresas de defensa como ASELSAN, ROKETSAN y MKE. La prensa especializada turca destacó que la visita tenía como misión garantizar la pronta entrega de los helicópteros T129 ATAK. Inmediatamente tras la visita oficial nigeriana a Turquía, el 1 de noviembre de 2023, fueron trasladados los dos primeros helicópteros T129 ATAK desde Turquía a Nigeria mediante los aviones de transporte estratégico A400M, habituales en las entregas de material militar turco. Finalmente, el 6 de febrero de 2024 fueron presentados oficialmente en la base aérea de Makurdi los dos primeros helicópteros T129 ATAK de la fuerza aérea de Nigeria. En la ceremonia estuvo presente el vicepresidente de Nigeria y se presentó oficialmente también un avión bimotor Beechcraft Air King 360ER. Hasta la fecha, la fuerza aérea de Nigeria ha operado helicópteros de ataque Mil Mi-24 y Mil Mi-35, un diseño de origen soviético y evolucionado por la industria rusa tras el fin de la Guerra Fría. El último contrato por un total de 12 helicópteros Mil Mi- 35 se firmó en 2015 y se hizo público en 2019 durante una cumbre afro-rusa en Sochi. Para aquel entonces se habían entregado seis aparatos. La prioridad dada por el Kremlin al esfuerzo de guerra en Ucrania y la imposibilidad de acceder a proveedores occidentales por la aplicación de sanciones se ha convertido en un enorme obstáculo para la industria rusa a la hora de atender a sus clientes de exportación. Así que es comprensible que Nigeria haya buscado nuevos proveedores de helicópteros militares. Pero aparte de Turquía, Nigeria ha buscado nuevos aparatos en Estados Unidos. El ejército de Nigeria firmó el 28 de septiembre la compra a la empresa MD Helicopters de 12 helicópteros ligeros MD530F Cayuse Warrior Plus. El comunicado de prensa informó que la entrega de los aparatos comenzaría el último trimestre de 2023. El anuncio del contrato por una docena de helicópteros fabricados en Estados Unidos se une a las noticias de que Nigeria también estaba interesada en el helicóptero de ataque Bell AH-1Z Viper producido en ese mismo país. En abril de 2022 fue publicada la autorización del Departamento de Estado a la exportación de 12 aparatos junto con equipos asociados, como 28 motores y 2.000 cohetes APKWS. Que exista la autorización a la exportación no quiere decir que la venta se lleve a cabo. Pero la confirmación de que el acuerdo seguía en marcha llegó en diciembre de 2023 con la publicación de la modificación de un contrato por 32 ordenadores de misión para operar helicópteros AH-1Z de Nigeria. La compra de tres modelos de helicópteros de ataque a Estados Unidos y Turquía podría reflejar la rivalidad de la rama de aviación del ejército y la fuerza aérea de Nigeria, cada una comprando aparatos que solapan sus funciones. Se trata de un fenómeno habitual en muchos países. Pero vemos también que los nuevos contratos alejan a Nigeria de Rusia. La llegada de nuevos aparatos supone el abandono de los planes de modernización de los Mi-24. La aparición de un aparato retirado del servicio y colocado como monumento es el primer indicio de que los modelos más veteranos Mi-24V y Mi-24P están siendo retirados del servicio, mientras que se mantendrían los más avanzados Mi-35. En este contexto, el ministro de asuntos exteriores de Nigeria, Yusuf Tuggar, visitó Moscú esta semana y fue recibido el miércoles 6 de marzo por Serguéi Lavrov. Este último expresó la voluntad rusa de apoyar a los países del Sáhara y Sahel para que aumenten sus
El «Africa Corps» ruso: el Kremlin toma el control sobre el imperio africano de Prigozhin.
«El lobo cambiará de piel, pero no de costumbre». El sucesor de Wagner en África, el denominado “Africa Corps”, a pesar de todo el revuelo periodístico, no representa un cambio sustancial respecto a lo que era Wagner Group. Tampoco ha habido un cambio traumático, o un derrumbamiento del “imperio africano de Putin” como algunas voces vaticinaron. Simplemente una adaptación para sujetar más firmemente una herramienta que ha resultado peligrosa para el propio régimen que servía. El Surgimiento del Africa Corps Antes de nada, y a pesar de lo que se ha dicho hasta la saciedad, el término «Africa Corps», no hace referencia al “Afrikaa Korps” de la Alemania nazi, sino que simplemente asienta un nombre que comenzó a usarse en el contexto de las operaciones rusas en África desde 2020. Aunque la elección del nombre es posible que se haya hecho dejando cierta ambigüedad para generar escándalo en Occidente y generar un revuelo mediático explotable por Rusia. El Africa Corps ruso, al igual que Wagner, plantea un problema grave sin la necesidad de intentar buscar o inventar lazos con el nazismo, que lo hay en algunos de sus integrantes. La muerte (asesinato) de Yevgeny Prigozhin, el dueño de Wagner, junto a toda su cúpula en agosto de 2023, creó una incertidumbre respecto a qué iba a pasar con una herramienta que había sido tan valiosa en las misiones en el exterior. Pero paralelamente al asesinato de Prigozhin, el viceministro de Defensa ruso, Yunus-bek Yevkurov, con el apoyo de la inteligencia militar (GRU), se encargó de la transición, señalando un cambio hacia una estructura más oficial y alineada con el Ministerio de Defensa ruso. Había que evitar los numerosos problemas que había causado Prigozhin y su fuerza paraestatal. Las Diferencias clave entre Wagner y el Africa Corps Las principales diferencias entre Wagner y el Africa Corps radican en la integración y la oficialidad. Mientras Wagner operaba con bastante libertad, e incluso mala relación con el Ministerio de Defensa Ruso, con un mando propio bien centralizado en Prigozhin y su camarilla, con Dmitri Utkin a la cabeza, el Africa Corps se mueve hacia una gestión más directa y oficial por parte del Estado ruso. La transición al Africa Corps permite a Rusia mantener su influencia en África bajo una nueva etiqueta que posiblemente busque distanciarse de las connotaciones negativas asociadas con Wagner, tanto dentro como fuera de Rusia. Además, este cambio parece indicar que Rusia pretende continuar su apoyo a los regímenes africanos mediante relaciones más abiertas y oficiales, sin renunciar a la utilidad de las tácticas “híbridas” y las operaciones encubiertas que caracterizaban a Wagner. Es decir, el Africa Corps es un intento de reorganizar la influencia rusa en África a través de una presencia más formalizada y regulada, sin renunciar a las ventajas operativas y estratégicas proporcionadas previamente por Wagner. Estructura y Liderazgo del Africa Corps El Africa Corps se presenta como una entidad híbrida entre el Ministerio de Defensa y varias compañías privadas, con un liderazgo todavía no muy claro, que incluye a ex líderes de unidades de élite rusas (VDV, Spetsnaz, etc) y PMCs como Redut, Convoy y la antigua Wagner. Esta estructura sugiere una formalización de las operaciones de índole privada bajo un mando más centralizado y oficial. En lo más alto de la cúpula del Africa Corps se sitúa Yunus-Bek Yevkurov, el viceministro de Defensa de Rusia, quien supervisa las operaciones y estrategias de la organización. El organigrama presentado por el WaPo indica una conexión directa entre Yevkurov y el presidente ruso, Vladimir Putin. Más allá de la posición del propio Yevkurov, esto indica una línea de mando y control clara y directa desde la cúspide del poder ruso. Africa Corps, al igual que en su día lo fuera Wagner, es mucho más que una simple empresa de mercenarios, es la principal herramienta de influencia de la política exterior rusa en África. Muy cerca de Yevkurov, se sitúa Andrey Averyanov, un general del GRU, la inteligencia militar rusa, que controlará las actividades en el continente, según el WaPo. Recordemos que Wagner era supervisada directamente por el GRU, pero que Averyanov haya estado viajando junto a Yevkurov a los países donde habían misiones de Wagner, implica que su papel es mayor. Su perfil (dirigió durante una década la unidad 29155 del GRU, que se especializa en operaciones encubiertas como sabotaje y asesinato) es excelente, no solo para hacerse cargo de la seguridad de los distintos regímenes que contratan los servicios de Rusia, sino también para la represión y el asesinato selectivo, muy útiles para sostener dichas dictaduras o democracias frágiles. ¿Dónde queda el liderazgo de Wagner? El sucesor de Prigozhin es Anton Olegovich Elizarov, más conocido por su indicativo de combate, “Lotus”. Es un ex oficial de las VDV, que sirvió en el Cáucaso, y que como la mayoría de los que estaban en Wagner, tenía antecedentes penales, ya que fue condenado por fraude en 2014 y expulsado del ejército. Tras enrolarse en Wagner, combatió en Siria, donde fue herido en 2017. 2018 y 2019 los pasó como instructor en la República Centroafricana, para luego mandar un destacamento de asalto en Libia en 2021. Finalmente fue a combatir en Soledar, donde lideró el destacamento de Wagner, mostrando así su ascenso en el ejército paraestatal. Elizarov, en un vídeo a comienzos de febrero de este año, negó la disolución de Wagner por parte del Ministerio de Defensa. Esto supone un poco contradictorio, ya que poco antes de la muerte de Prigozhin, dicho Ministerio intentó desarticular Wagner, incluso en las misiones en el exterior y pasarlas bajo su mando directo. Aquí lo que cabe esperar es que cuando el Africa Corps adquiera una estructura definitiva a mediados de este año, haya incorporado a Wagner, junto a otras PMC, en las misiones en África. Sabemos que se ha estado reclutando a los miembros de Wagner, por lo que no es descabellado pensar que los destacamentos se van a mantener, es decir, sus líderes con parte de sus hombres. Además
Inseguridad y sin signos de deriva democrática en Mali
El pasado 12 de diciembre los últimos 142 soldados alemanes pertenecientes a la MINUSMA (Misión Multidimensional Integrada de las Naciones Unidas en Mali) dejaban Gao en dos aviones de transporte A400M para regresar a casa vía Dakar. Esta retirada fue otro paso definitivo en el cierre total de la misión este 31 de diciembre, fecha clave desde la cual la Junta Militar tiene un motivo de presión más para presentar éxitos en su lucha contra el terrorismo. El leitmotiv de los golpes de estado y la consecuente toma de poder de las juntas militares en Mali, Burkina Faso y Níger era la incapacidad de los gobiernos que derrocaron para terminar con la inseguridad. Siguiendo esta línea dentro de la arena política el ministro de Exteriores, Abdoulaye Diop, continúa acusando a Francia de promover el espionaje y terrorismo, al mismo tiempo que abraza una cooperación más profunda con China. El gobierno de Mail si ha podido celebrar la toma de posesión del nuevo Gobernador de Kidal, Gal Alhaj Gamou el 13 de diciembre, un mes después de que fuera tomada por las Fuerzas Armadas Malienses (FAMa). Sin duda con enrome poder simbólico por ser este el importante bastión tuareg. A pesar de ello, de considerar la celebración efímeramente, porque mientras la presencia de la nueva administración fomenta la idea del restablecimiento del control de la soberanía, los atentados continúan. Siendo este el caso del reciente atentado yihadista en el centro del país, que deja en evidencia que el convoy militar que durante semanas recorrió Mali, aunque controló posiciones, nunca llego a consolidar el terreno. El 12 de diciembre, día anterior a las celebraciones en Kidal, el Grupo de Apoyo para el Islam y los Musulmanes (JNIM) rama de Al-Qaeda en Mali atacó la localidad de Farabougou en el centro del país. Murieron cerca de 40 militares y miembros de la comunidad dogon, aliados de las fuerzas de seguridad. Los yihadistas atacaron a los cazadores dozo, miembros de esta comunidad que pueden actuar como una milicia progubernamental. Las fuerzas de seguridad lanzaron un comunicado explicando el logro de las acciones que repelieron el ataque. Este ataque fue otro ejemplo más de la situación de inseguridad. Médicos sin Fronteras España lanzó dos días después una alerta sobre el recrudecimiento de la violencia en el centro y el norte del país. Sus cooperantes explican que el aislamiento que produce la violencia en zonas como Tombuctú ha provocado que haya personas que lleven siete años sin ver a un médico. La junta golpista ya anunció en septiembre un retraso en las elecciones fijadas para el 4 y 18 de febrero de 2024 alegando dificultades por razones técnicas. En concreto, que los censos de 2023 no están actualizados. Las bases de datos del censo de 2018 están en poder de una empresa francesa, IDEMIA, que firmó un contrato con el gobierno maliense antes de los golpes de estado de 2020, 2021 y le niegan el acceso a la junta militar actual. Esto implica que no se pueden ni modificar, ni añadir nuevos censados. Hasta la fecha no hay anunciada una nueva actualización. Los únicos acercamientos de Mali en sus relaciones exteriores aparte de con la tríada golpista, se han producido con Rusia, China e Irán, mientras se han producido contactos con la CEDEAO (Comunidad Económica de Estados de África Occidental). Esta última fue quien solicito a Mali unas elecciones en febrero. Ahora la CEDEAO se ha mostrado abierta a conversar con los militares y se ha propuesto un comité con los presidentes de Togo, Sierra Leona y Benín como interlocutor con las tres juntas de Mali, Níger y Burkina Faso. La reunión sitúa a ambas partes en una aparente normalidad, pero desde pasos anteriores, donde la CEDEAO ya expresó su consternación frente al unilateralismo de la junta en los acuerdos de transición. A este respecto a mediados de diciembre el delegado maliense para la CEDEAO se expresa positivo respecto a la reanudación de las relaciones. El pasado 25 de enero el Gobierno de transición de Malí ha roto el Acuerdo de Argel que supone el fin de los acuerdos de paz con los grupos separatistas firmado en 2015. Los ataques yijadista han tenido una presencia activa el 18 y 20 de enero en el centro y sur del país, beneficiándose de que los esfuerzos de las FAMA (Fuerzas Armadas Malienses) se han centrado estos meses en un convoy militar para liberal Kidal. Cerramos 2023 con la salida de la MINUSMA, la ruptura del tratado de Argel, sin el control total de la soberanía, con peores condiciones de seguridad, sin fechas para unas elecciones e inquietudes de la CEDEAO por la transición acordada. Rusia aportando apoyo militar y China como aliado comercial. Todo indica que tardaremos mucho en ver unas elecciones democráticas en Mali.
Las relaciones de Burkina Faso y Rusia entran en una nueva etapa
El pasado día 24 de enero un avión de transporte Ilyushin Il-76 ruso aterrizó en Burkina Faso con material militar. Se abre ahora una nueva etapa de las relaciones entre Burkina Faso y Rusia en el que personal ruso “asegurará la seguridad del líder del país Ibrahim Traoré y del pueblo burkinés”. La información de la llegada del avión fue anunciada en Telegram por el nuevo “Afrikanisky Korpus”, dependiente del Ministerio de Defensa ruso y que cuenta con canales en ruso e inglés. En las cuatro fotos difundidas se puede ver un avión Il-76 con la matrícula emborronada y en cuyo lateral destacan los enormes lanzadores de señuelos, lo que denota su carácter de avión de transporte militar. Las fotos de la descarga del Il-76 ruso muestran en la plataforma de vuelo a otro avión, el carguero Boeing 737 con matrícula P4-EBO y perteneciente a la empresa burkinés Liza Transport International. Esa foto de un segundo avión con ciertos edificios y marcas en el suelo fueron una pista para que Ayme Ouedraogo geolocalizara las fotos y confirmara que fueron tomadas en Burkina Faso. Según informa el “Afrikanisky Korpus” ruso, al primer contingente de personal militar formado por cien personas que ya está en Burkina Faso se unirá otro de 200 en un futuro. Y tras ese primer viaje del Il-76 con material y personal militar, un avión Ilyushin Il-62M con una delegación de “alto nivel” con representantes de varios ministerios y agencias rusas llegó a Uagadugú el día 26 de enero. El aparato ha sido identificado como el Il-62M matrícula RA-86559. Mediante FlightRadar24.com podemos trazar su viaje desde Moscú. El día 24 de enero despegó rumbo Siria, volando de forma indirecta sobre Irán, Arabia Saudita y Egipto. Y en la madrugada del día 26 despegó de Siria para despegar a las 10:20am hora local, tras atravesar el espacio aéreo de Egipto, Libia, Chad y Níger. Según informa “African Initiative”, un nuevo proyecto informativo ruso orientado a África, se va a negociar una amplia agenda bilateral que incluye cooperación militar, ayuda humanitaria, educación, economía y medicina. La delegación rusa incluiría representantes del sector financiero ruso y hay planes de crear una moneda conjunta para Mali, Níger y Burkina Faso, países miembros de la Alianza de Estados del Sahel. [Véase anteriormente en OSINT Sahel: «Fractura y reorganización regional: La Alianza de Estados del Sahel» por Andrea Chamorro, 29 de diciembre de 2023]. Esa nueva moneda serviría de alternativa al franco CFA. Esta visita rusa es la segunda tras una anterior acontecida en diciembre y surge a partir de las bases creadas para la nueva etapa de relaciones tras la visita del viceministro defensa ruso a países del Sahel en septiembre [Véase anteriormente en OSINT Sahel:»Evolución de la influencia rusa en Burkina Faso» por Felipe Passolas (26 de enero de 2024).
Evolución de la influencia rusa en Burkina Faso
BURKINA FASO ¿Qué hacemos? Osint Sahel es una comunidad que combina OSINT (Open Source Intelligence) y geopolítica para fomentar el conocimiento sobre la región del Sahel y su importancia estratégica. Posts más recientes All Post Argelia Burkina Faso Chad Gambia Mali Marruecos Mauritania Níger Nigeria Otros Rusia Sahel Senegal Sudán Rusia refuerza su posición en Libia tras la salida de Siria Masiva llegada de material militar ruso a Bamako Francia abandona sus bases africanas en un repliegue sin precedentes Categorías Argelia Burkina Faso Chad Gambia Mali Marruecos Mauritania Níger Nigeria Otros Rusia Sahel Senegal Sudán
Acercamiento Níger-Rusia y el papel de Estados Unidos
Tras el golpe de Estado, la junta militar o Consejo Nacional para la Salvación de la Patria de Níger, nuevo órgano de gobierno del país, declaró que no cedería ante las amenazas o injerencias extranjeras en la política interna del país. Desde entonces hemos asistido a la expulsión de Francia del país, acuerdos bilaterales con Rusia y peticiones para reanudar las relaciones de Estados Unidos, pero con condiciones. País que mantiene una base de drones en el país. También hemos asistido iniciativas de la CEDAO para aliviar las sanciones económicas. Tras consolidarse en Malí, Rusia ha estrechado su colaboración con Níger a través de una estructura armada dependiente de Defensa, el Africa Corps, destinada a reemplazar al grupo Wagner y que también se extiende a Burkina Faso. No solo es Rusia la que quiere asentare en el Sahel sino que la Nueva Junta militar ha pedido ayuda al grupo de mercenarios rusos de Wagner. Aun no hay una lista asentada de acuerdos comerciales y energéticos entre ambos países. Pero como bien se estableció en San Petersburgo en el Africa Summit, en Níger parece seguirse la misma hoja de ruta que prosigue a la colaboración militar. Y como en Burkina Faso. también hay interés por ambas partes en la colaboración energética, en particular en la energía nuclear. Níger es un productor importante de uranio. Si este sector cae en la esfera rusa dificultara el acceso de Occidente a este mercado, tal y como esta pasando con las dificultades con los gaseoductos rusos que han afectado al consumo europeo. Las minas alrededor de la ciudad de Arlit, representan un 25% de todas las exportaciones de la Unión Europea. Níger es el séptimo productor del mundo. Estados Unidos tiene 1.100 soldados en Níger y una base de drones en la ciudad de Agadez. Véase anteriormente en OSINT Sahel: «Níger, base de operaciones áreas de contratistas estadounidenses en el Sahel» (abril 2023) .Construida en 2016 y gestionada por el Pentágono, se edificó para 650 soldados. Es el símbolo del compromiso estadounidense en la lucha contra el terrorismo yihadista desde donde parten todas las misiones en el Sahel. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) tiene también una base en Dirkou, al nordeste. Es uno de los mayores proyectos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y parte del mando regional estadounidense para África (AFRICOM). Recordemos que antes del golpe Níger mantenía unas relaciones fluidas de seguridad y ejemplo de ello son las donaciones de material que se realizaban. Estados Unidos se involucró desde el primer momento tras el golpe de estado porque reconocía el peligro de una guerra regional y el aumento de la influencia rusa. Antony Blinken, secretario de Estado, advirtió de las intenciones de Wagner de rentabilizar el golpe de Estado a su favor. La vicesecretaria de Estado en funciones Victoria Nuland no logró una solución negociada para revertir el golpe tras reunirse con la junta militar. Estas intenciones de reconducir la situación eran naturales, teniendo en cuenta la presencia de su base, la salvaguarda de sus operaciones y una posición clara para contener a Rusia, no solo en Ucrania sino también en África. Estados Unidos planea reanudar las relaciones con Níger si se restaura la democracia. La diplomacia estadounidense demuestra la dirección de sus intenciones en la región con la reciente presentación de credenciales de su embajadora en Niamey y otra visita a Burkina Faso. Negociaciones que se han centrado en la condición de una transición democrática. Si por el momento no sabemos el resultado de este acercamiento, claramente indica una inclinación a limar posibles animosidades. La población ha realizado alguna protesta pidiendo la salida de la base y estas negociaciones bien podrían estar comprando tiempo para una base que ya bien podría ya estar buscando otro país desde el que operar.
Fractura y reorganización regional: La Alianza de Estados del Sahel
Recientemente la región del Sahel ha sido escenario de numerosos golpes de Estado fruto de luchas de poder, inseguridad y nuevos escenarios geopolíticos. Los cambios inconstitucionales de gobierno han sufrido condenas internacionales y el organismo que más presión ha ejercido ha sido la Comunidad Económica de Estados del África Occidental (CEDEAO) que impuso duras sanciones que llegaron hasta el embargo económico. Tras el golpe de Estado en Níger, la organización amenazó con una intervención en el país para restaurar al derrocado presidente Mohammed Bazoum, sin embargo, esta no llegó a producirse. No obstante, despertó unas dinámicas de gran interés entre las juntas militares sahelianas. Las juntas militares de Mali y Burkina Faso dieron su apoyo a la recientemente creada junta de Níger. Este apoyo se tradujo en acciones como el desbloqueo del comercio de grano de Burkina Faso hacia Níger. La Comunidad Económica de Estados del África Occidental había impuesto duras sanciones a Níger, un país que se encuentra al final de la lista de Índice de Desarrollo Humano, y donde la ayuda exterior supone un 40% de las arcas del país y 4,3 millones de personas dependen de la ayuda internacional. Al mismo tiempo, Estados Unidos y la Unión Europea cancelaron diversas ayudas financieras al país. La posibilidad de la intervención en Níger resonó con mucha fuerza en los primeros momentos. Sin embargo, se enfrentaba a grandes problemas tanto a nivel político como logístico. Con el paso de las semanas no se daban concreciones y a pesar de que la organización ha advertido de que la posibilidad sigue encima de la mesa, se podría aventurar que las posibilidades de que se llegue a dar son mínimas. El 16 de septiembre de 2023, las tres juntas militares firman la carta de Liptako-Gourma por la que se crea la Organización de Estados del Sahel. En esta carta se pueden observar cuestiones de gran importancia, como la asistencia mutua en caso de que alguno de los países firmantes sea atacado. Al mismo tiempo la carta está abierta a la integración de nuevos miembros. Este punto no sólo es útil en el caso de Níger, sino que también es de gran utilidad para Mali que en estos momentos se encuentra en conflicto con grupos yihadistas y separatistas tuareg en el norte del país. Actualmente el gobierno maliense ha conseguido recuperar Kidal, ciudad de una gran importancia histórica, pero el conflicto está lejos de terminar. En este ámbito se ha hecho notar la ausencia de Guinea en la firma de esta carta, ya que se encuentra gobernada también por una junta militar pero que no ha tenido una política tan agresiva con respecto a la presencia occidental. La incorporación de Guinea podría ser interesante ya que la organización adolece de un problema estratégico que es la carencia de una salida al mar. La seguridad es una de las cuestiones de mayor importancia en las agendas de las organizaciones sahelianas. No obstante, los cambios políticos en diversos países de la región las están poniendo en jaque. En diciembre del 2023, Burkina Faso y Níger anunciaban su retirada del G5 Sahel, Mali se retiró de la organización un año antes. Mali ha jugado un papel fundamental en la conformación de esta organización. No sólo por ser el país en el que se guardan los documentos oficiales, sino en el ámbito político. Burkina Faso y Níger han seguido los precedentes marcados por Mali en materia de desvinculación con Francia, la aproximación a Rusia y el desafío a organizaciones regionales como la CEDEAO. La presencia rusa se está haciendo notar cada vez más en estos países. Algunas de las acciones más llamativas han sido la llegada de la compañía de seguridad privada Wagner a Mali o las sucesivas entregas de armamento. La creación de la Alianza de Estados del Sahel tuvo lugar un día después de que los ministros de defensa de Mali y Níger se reunieran con el viceministro de defensa ruso, Yunus-bek Yevkurov. En diciembre de 2023, este enviado del Kremlin ha realizado una gira por los países de la AES además del este de Libia y República Centroafricana. Desde la creación de la organización, el nivel de cooperación entre los Estados firmantes ha ido en aumento. Al mismo tiempo la inestabilidad en la región y en la propia CEDEAO ha ido en aumento con intentos de golpes de Estado en Sierra Leona y Guinea Bissau protagonizados por militares. En noviembre de 2023 se celebró una cumbre de los ministros de Economía, Industria y Comercio con el objetivo de promocionar la economía de los países firmantes. En esta reunión se acordó la creación de un banco de inversiones y establecer comités para llegar a la unión económica y monetaria. Un mes después se celebraba la cumbre de ministros de Exteriores de la Organización. En el comunicado final se contempla la confederación entre los tres países como un objetivo a largo plazo. Actualmente nos encontramos en una situación en la que organizaciones establecidas desde hace años como el G5 Sahel o la CEDEAO se encuentran en un estado de fragilidad. Por otro lado, aparecen nuevas organizaciones en las que se está dando un importante nivel de integración entre los estados firmantes. Estas dinámicas de cambio se enmarcan en un contexto más amplio de cambio geopolítico en el que los aliados tradicionales del Sahel han perdido terreno frente a actores como Rusia, China, Turquía, Emiratos Árabes Unidos etc. Estados Unidos y la Unión Europea se han apresurado a acomodarse a esta nueva situación. Estados Unidos busca afianzar sus alianzas en el continente africano con el fin de impedir la expansión china que tanto terreno ha ganado en los últimos años. Por su parte, la Unión Europea se ha desplazado desde el Sahel a los países del golfo de Guinea que en anteriormente están comenzando a ver afectados por el yihadismo. El 11 de diciembre la Unión Europea anunciaba una nueva iniciativa de seguridad en Costa de Marfil, Ghana, Togo y Benín. Estos países son de menor extensión
Níger, evolución política, económica y militar de la nueva junta militar
Durante la cobertura que hicimos en agosto en Osint Sahel del golpe de estado en Níger, descubrimos la influencia de china en el sector energético del país, particularmente en los pilares económicos del petróleo, uranio y electricidad. Desde la toma de poder de la nueva junta militar, la presencia militar rusa no ha hecho más que afianzarse. Presencia que ha sido fue oficializada por la visita del viceministro de Defensa el general Yunus-bek Yevkurov a un encuentro con los ministros de defensa de Mali y de Níger. Recientemente se ha detectado su presencia en el país. En la arena diplomática y estratégica, Níger junto a Burkina Faso han solicitado la salida de la fuerza conjunta de G5 Sahel. Una consecuencia lógica al corte de fondos de la Comisión Europea en materia de seguridad tras el golpe de estado. Las juntas militares de Mali, Burkina Faso y Níger están estableciendo una aparente frente común político y militar ante la CEDEAO/ECOWAS y ante el terrorismo. Y se percibe que las reuniones bilaterales a nivel ministerial son fluidas. Algunos actores hacen presencia como Kathleen FitzGibbon, la embajadora de Estados Unidos en Níger, que presento el sábado 2 de diciembre en Niamey sus credenciales ante el Ministerio de de Asuntos Exteriores. Mientras tanto, la NBC presenta un reportaje sobre las operaciones antiterroristas que se llevan a cabo con drones en la Base Aérea 201 de las tropas norteamericanas en Agadez. En la arena militar se retira el general de División Mahamadou Abou Tarka, mientras que el depuesto presidente Mohamed Bazoum continúa detenido. Níger ha respondido al cese del apoyo europeo en términos de seguridad a la derogación de una ley de elaboración conjunta con la Unión Europea para desincentivar la inmigración ilegal. Esta ley ha sido revocada por la junta militar, lo que supondrá una mayor presión migratoria desde las costas libias. No hemos visto una disminución significativa de los ataques terroristas ni una mejora de la seguridad. Por el contrario, el propio Ministerio de Defensa denuncia la situación de inestabilidad en la Triple Frontera: Níger, Mali, Burkina Faso. La insurgencia islamista continua sus series de ataques kamikazes. En términos económicos, Francia ha cortado sus relaciones y Estados Unidos ha cancelado muchas de sus ayudas, mientras que la CEDEAO/ECOWAS y la Unión Europea han impuesto sanciones. Tres meses después del golpe los flujos esperados que supondrían un 3,6% del PIB solo ha alcanzado el 0,55% en 2023. Esta falta de capital dificultara no solo la capacidad para desarrollar proyectos sino para promover operaciones de seguridad. El primer ministro declaro en rueda de presan en septiembre que el gobierno aseguraría los salarios y el funcionamiento de la administración. En términos financieros aportó los datos del empeoramiento de la deuda de los 3.200 a los 5.200 millones de FCFA (Franco de la Comunidad Financiera de África). Ante esta situación económica la alianza de los tres países liderados por juntas militares se reunió en Bamako, proponiendo la creación de un fondo de estabilización para luchar contras las restricciones y facilitar el libre comercio de mercancías. Los ministros de finanzas han declarado que cuando el plan se lleve a cabo, la alianza será un impulso para el Sahel. Alianza que también se haría extensible al ámbito energético y siempre dando prioridad a una soberanía económica.
La presencia rusa en Mali se salda con bajas
El 23 de septiembre de 2023 un avión modelo Ilyushin Il-76TD con matrícula militar maliense TZ-98T se accidentó al aterrizar en la pista 06L del aeropuerto de Gao (Mali). El avión tomó tierra demasiado lejos de la cabecera, no teniendo tiempo para frenar. El resultado es que el aparato se salió de la pista, y recorrió varios cientos de metros antes de estallar en llamas. Se desconocen las razones por las que el piloto tomó tal decisión equivocada, cuando lo lógico es que hubiera renunciado a tocar tierra, o se hubiera limitado a un “touch and go”, para intentar una segunda aproximación. Los pilotos antes del vuelo deben saber la longitud de pista necesaria para aterrizar considerando las características del aparato y el peso añadido de combustible, pasajeros y carga. El avión accidentado fue fabricado en la factoría de aviación de Tashkent (Uzbekistán). Voló por primera vez el 24 de diciembre de 1992 y el último operador conocido del aparato fue Sapsan Airlines de Kirguistán bajo la matrícula EX 76007. Se trata de un diseño soviético usado por distintas aerolíneas de países soviéticos usados frecuentemente en vuelos de carga al servicio de las misiones en África de organismos internacionales, agencias de ayuda y gobiernos occidentales. Al parecer, en el avión viajaban 140 personas, la mayoría personal ruso y militares malienses, además de los siete tripulantes. El fuego consumió completamente el aparato. Se sabe que el accidente provocó víctimas mortales, incluyendo ciudadanos rusos. Se sabe que el accidente provocó víctimas mortales, incluyendo ciudadanos rusos. Entre los restos del aparto pudo apreciarse al menos un vehículo blindado 4×4, posiblemente un NORINCO VP11, como los que recibió el ejército de Mali procedente de China. Véase anteriormente en OSINT Sahel: «Nuevos blindados chinos llegan a Mali» (junio de 2023). Distintas fuentes, incluyendo la agencia AFP, vinculan este aparato a las operaciones del Grupo Wagner en Mali. No sería el primer caso de un avión Il-76 usado por Rusia para trasladar personal y material entre Rusia, Oriente Medio y África al servicio de la empresa. Véase el caso del aparato Il-76 con matrícula TL-KPA de República Centroafricana. Aunque este aparato habría estado operado por personal ruso y servido para las operaciones del Grupo Wagner, en el momento del accidente operaba para la fuerza aérea maliense con marcas e insignias militares de Mali. La pérdida del Il-76TD de transporte no es la única pérdida sufrida por las fuerzas armadas de Mali y sus aliados rusos en las últimas semanas. Como dimos cuenta el pasado día 20 de septiembre aquí en OSINT Sahel en “Pérdidas significativas de las fuerzas armadas de Mali en un contexto de guerra abierta en el norte del país”, la fuerza aérea de Mali ha perdido un avión de ataque Su-25, dos entrenadores armados L-39C y un helicóptero de transporte Mi-8T. Además, las fuerzas separatistas de la Coordinadora de Movimientos de Azawad mostraron haber capturado un dron de origen ruso Orlan-10. Sobre el terreno, personal ruso también ha estado operando junto al ejército maliense contra los separatistas del norte de Mali y grupos yihadistas, sufriendo bajas en combate. El pasado mes de septiembre, la franquicia local de Al Qaeda, el Frente de Apoyo del Islam y los Musulmanes, mostró el cadáver de un combatiente ruso mientras los combates se generalizan en todo el norte del país. Los incidentes relacionados con los medios aéreos de las fuerzas armadas de Mali han continuado. El día 1 de octubre el helicóptero de transporte Mil-171E con matrícula TZ-43H realizó un aterrizaje de emergencia en el estadio de Segou. Atendiendo al aparato se pudo ver personal de origen europeo, presumiblemente tripulantes y técnicos rusos. La incógnita ahora es si las fuerzas armadas de Mali pueden sostener este ritmo de pérdidas En pocos meses de operaciones un país con recursos limitados ha perdido aparatos valiosos que difícilmente puede reponer con rapidez. Además, su gran aliado ruso seguramente tendrá dificultades para desprenderse de aviones de ataque y helicópteros a precio módico, ya que son necesarios ahora mismo en la guerra de Ucrania.
El fantasma del Grupo Wagner sobrevuela Níger
El golpe de Estado del 26 de julio en Níger nos deja a estas alturas bastante incógnitas. Analistas y periodistas occidentales han puesto el énfasis en los factores internacionales, como la preocupación francesa por el uranio explotado por Orano en Níger o el apoyo de Rusia a juntas militares hostiles a Occidente en la región. Este énfasis en los factores internacionales pasa por alto los intereses, motivaciones y circunstancias de los actores locales, que moviéndose por los corredores del poder de Níger, urdieron el golpe. Alex Thurston, uno de los mayores expertos académicos sobre el Sahel, planteaba en su blog personal el pasado día 3 de agosto varias de las dudas que todavía mantenemos: “Thoughts on Niger’s Coup at the Domestic Level: Proximate Triggers, Structural Causes, and Some Ramifications”. El profesor Thurston dejaba abierta la posibilidad de que la rapidez con la que la nueva junta golpista de Níger encontró el apoyo de las juntas militares de Mali y Burkina sea el resultado de contactos previos. Esto supondría también un “factor contagio”, en el que los militares de Níger encontraron en el ejemplo de las juntas militares de los países vecinos un aliciente y un ejemplo. Ahí cabría la posibilidad de que esos contactos previos se extendieran a miembros del Grupo Wagner en Mali. Al fin y al cabo, la justificación de los golpes de estado en Mali, Burkina Faso y Níger ha sido la incapacidad de las democracias apoyadas por Occidente para enfrentar la amenaza yihadista y la necesidad de un gobierno fuerte con mano dura. Los datos y los hechos no parecen avalar la idea de que las juntas militares son más eficaces en la lucha contra el yihadismo. La cifra de ataques y muertos ha aumentado en Mali y Burkina Faso, donde además han sucedido matanzas de civiles de las que se responsabiliza a las fuerzas gubernamentales. Y en el caso de Mali, según un informe de Naciones Unidas, a personal extranjero aliado de las fuerzas de seguridad. Esto es, militares rusos o personal de Wagner. La embajadora estadounidense Victoria Nuland, vicesecretaria de Estado en funciones y subsecretaria para Asuntos Políticos, visitó Niamey el pasado lunes día 7 de agosto para tener una reunión con miembros de la junta golpista que duró más de dos horas. En una videoconferencia para dar cuenta de su reunión comentó que le planteó a sus interlocutores nigerinos precisamente que la entrada del Grupo Wagner ha supuesto que la seguridad y los derechos humanos van a peor. Y que la junta golpista de Níger parece “entender muy bien los riesgos para la soberanía cuando Wagner es invitada a entrar”. El punto de vista oficial estadounidense es que el golpe de Estado en Níger no fue incentivado o influenciado por el Grupo Wagner, pero la empresa rusa trata de sacar provecho de la situación una vez sucedió. La visita de la embajadora Nuland fue comentada por Yevgueni Prigozhin, jefe del Grupo Wagner, que afirmó que Estados Unidos parece dispuesto a reconocer a la junta militar de Níger sólo para evitar la entrada de su empresa en el país africano. La entrada de fuerzas del Grupo Wagner desde Mali según el primer ministro de Níger del gobierno democráticamente elegido, Ouhoumoudou Mahamadou, sería “imposible” por la presencia de grupos yihadistas armados en la frontera. Evidentemente, ese comentario no tiene en cuenta la posibilidad de traslado de fuerzas por vía aérea. De hecho, desde el golpe de Estado del día 26 de julio hemos visto vuelos de los C-130 y Do-228 de la fuerza aérea de Níger y C295 de la fuerza aérea en vuelos que conectan Niamey con las capitales de los otros dos países gobernados por juntas militares aliadas. Aunque es cierto que la inseguridad de la frontera dificultaría el movimiento de blindados, camiones y convoyes logísticos desde Mali a Níger. Hasta ahora, sólo un puñado de fuentes han informado de contactos entre la junta golpista de Níger y el Grupo Wagner. Una de ellas es periodista Wassim Nasr del canal público de televisión francés France 24 y analista del Soufan Group, que aludió a contactos de la delegación nigerina presidida por el general Salifou Mody que visitó Mali el miércoles 2 de agosto. Según amplió Nasr en declaraciones para la agencia de noticias Associated Press y recogida por numerosos medios internacionales, la fuente de esa información sobre contactos de la junta nigerina y el Grupo Wagner provienen de tres fuentes malienses y un diplomático francés. La siguiente fuente de información es el «periodista» ruso conocido como WarGonzo, que en su canal de Telegram anunció la apertura de una oficina de Wagner en Niamey y la existencia de negociaciones en marcha para el despliegue de un «contingente limitado» para proteger la capital de Níger. Por último, la presencia de elementos del Grupo Wagner fue considerada como una información «confirmada» por la cuenta «Casus Belli» en Twitter, que ha hecho un seguimiento exhaustivo a la presente crisis. Según esa cuenta, los miembros de Wagner llegaron a lo largo del sábado día 5 de agosto. De momento, no hay ninguna prueba en forma de vídeo o foto que demuestra la llegada de personal ruso a Níger. El papel de Rusia y del Grupo Wagner en el golpe de Estado de Níger parece hasta ahora inexistente. No hay pruebas ni indicios de que hayan sido participado apoyando o colaborando su ejecución. Sin embargo, la presión por parte de los países de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (también conocida como ECOWAS por sus siglas en inglés) en forma de sanciones y la retirada de la ayuda occidental podría hacer que la junta golpista de Níger se sintiera acorralada y busque apoyos en Rusia y el Grupo Wagner, ya presentes en la región por su estrecha relación con la junta militar de Mali.