Los ataques en Mali después del 25 de abril de 2026 han vuelto a poner los conflictos armados en el Sahel de actualidad. La coordinación de los ataques del Frente de Liberación de Azawad (FLA) y el Frente de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM) refleja que los grupos armados en la región cuentan con medios cada vez más capaces. Aquí haremos un repaso a las tácticas y tecnologías empleadas por estos grupos en Mali y en la región.
La moderna guerra nómada.
Los grupos armados en el Sáhara y Sahel practican formas de guerra que son una adaptación de las tácticas de guerra nómada tradicionales actualizadas con el empleo de vehículos a motor. Los precedentes de la motorización de la guerra en el desierto del Sáhara se remontan a la Primera y Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la motorización de los grupos insurgentes en el Sáhara y el Sahel es un fenómeno surgido en los últimos cincuenta años.
En 1963 comenzó la primera revuelta tuareg en Mali como país independiente. Las acciones armadas de aquel entonces fueron descritas como “incursiones a lomos de camello contra puestos militares fijos” (Gamawa, 2022:63). Fue en la segunda mitad de la siguiente década cuando los combatientes del Frente Polisario emplearon vehículos terreno Land Rover en la guerra del Sáhara Occidental, alcanzando el sur de Marruecos y Mauritania. Sin embargo, más tarde, fue la guerra en Chad en los años 80 la que cautivó la imaginación global dando lugar al término “Guerras Toyota”. Las fuerzas gubernamentales chadianas se enfrentaron con blindados ligeros y vehículos todoterreno Toyota Land Cruiser FJ45 contra las bases y fuerzas blindadas libias en el norte del país.
La táctica más conocida entre los pueblos nómada es la incursión en profundidad en territorio enemigo para atacar un campamento, normalmente para robar ganado. Este tipo de ataque se conocía en tiempos coloniales franceses como “razzia” (Sené, 2011: 139-142). Los militares españoles Vicente Guarner y José Guarner relatan en su obra de El Sáhara y el sur marroquí españoles, publicada originalmente en 1931, varios episodios de esta índole sucedidos en el norte del actual Mali en octubre de 1928 (Guarner y Guarner, 2009: 111-113).
El uso de vehículos todoterreno 4×4 por parte de grupos insurgentes en África permitió emplear las mismas tácticas pero en ataques audaces a muchísima más distancia. Podemos encontrar ejemplos en el ataque del Frente Polisario contra Nuakchott, la capital de Mauritania en (Cooper, Grandolini y Fontanellaz, 2019:32) o los ataques chadianos al otro lado de la frontera contra la base de Maaten Al-Saara el 7 de junio de 1977 (Cooper, Grandolini y Delalande, 2016: 52) . Ya en el siglo XXI, destacan el ataque de la coalición rebelde contra Yamena durante la guerra civil chadiana en abril de 2008 y el ataque de los rebeldes de Darfur contra Jartum y Ombduram un mes después. El ataque contra Yamena fracasó por la participación de fuerzas francesas en los combates y por los problemas de los rebeldes para orientarse dentro de la ciudad, un problema que al parecer también sufrieron las fuerzas yihadistas del JNIM en el ataque del 25 de abril de 2026 contra la localidad de Kati, al norte de la capital de Mali. En todos los ejemplos destaca que la fuerza atacante cruzó con sigilo cientos de kilómetros de desierto para golpear por sorpresa su objetivo.
Hay otro concepto asociado a este tipo de tácticas, aparte del concepto “Guerras Toyota”. Supuestamente en la guerra civil de Somalia durante los años 90 las ONGs camuflaron en su contabilidad los pagos a milicias por servicios de escolta como “apoyo técnico” (technical support en inglés), dando lugar al término “Technical” para referirse a un vehículo todoterreno tipo pick-up con una ametralladora pesada, un cañón sin retroceso o un montaje antiaéreo de cañones automáticos (Neville, 2018).
Tras la toma de Kidal el 25 de abril de 2026, la fuerzas separatistas del Frente de Liberación de Azawad realizaron una demostración de fuerza en la que pudo verse gran cantidad de vehículos todoterreno Toyota Land Cruiser HZJ79, un modelo diseñado en los años 90 y que es empleado tanto por fuerzas gubernamentales como rebeldes en diferentes países del Sáhara y el Sahel.
Dans le programme de libération totale du territoire de l’#Azawad , #Gao et #Tinbouctou seront les prochaines villes libérées de l’impérialisme #russe .
— outamashaq (@oumaragg) May 20, 2026
Nous chasserons l’armée malienne de tout le territoire de l’#Azawad.
Qu’Allah nous donne la victoire totale face à ces… pic.twitter.com/wQW8KDQhYu
Novedades en el siglo XXI.
Mientras las “Guerra Toyota” han mantenido su esencia en los últimos 50 años, durante el siglo XXI han aparecido varias innovaciones al modelo.
La llegada al mercado africano de motos asequibles de origen chino añadió un nuevo elemento a la guerra motorizada en el Sahel. Las concentraciones de motoristas forman una nueva “caballería ligera” (Passolas, 2023) que fue introducida primero por los grupos yihadistas pero luego imitada por diferentes fuerzas gubernamentales en el Sahel, incluyendo las fuerzas armadas de Mali. Durante los ataques del 25 de abril de 2026 en diversos lugares de Mali pudimos ver la combinación de columna de todoterrenos y motos del JNIM.
Mali🆘🔥🔥🥲 pic.twitter.com/b3uDtw2dfO
— Doumbia premier (@Doumbiapremier) May 4, 2026
La reducción de costes y aumento de prestaciones de los sistemas de comunicación por satélite permitió que en las guerras civiles en Chad y Sudán grupos rebeldes emplearan terminales del operador emiratí Thuraya, uno de los primeros en ofrecer cobertura en África con terminales realmente portátiles, no muy diferentes a un teléfono móvil de generaciones anteriores. El servicio de telefonía satélite permitió la coordinación de grupos combatientes y las negociaciones no presenciales entre facciones de los grupos armados (De Waal, 2009).
La siguiente generación de comunicaciones por satélite proporcionada por la empresa estadounidense Starlink, con transmisión de datos de Internet de banda ancha, apareció en los campos de batalla de Mali en 2024. Según Fiacre Vidjingninou, investigador asociado del Instituto Egmont de Bruselas, el empleo de sistemas Starlink permitió la coordinación de ataques complejos en Mali por parte de las fuerzas yihadistas en junio de 2025 (Idrac, 2026).
Merci @elonmusk pic.twitter.com/hK3UshccxK
— 𝗜𝗻𝗸𝗶𝗻𝗮𝗻𝗲 (@Inkinane1) July 2, 2024
El uso del sistema ya estaría documentado en la actual guerra civil de Sudán (Grove et al., 2024), mientras que gran número de terminales Starlink habrían sido incautados en operaciones contra grupos yihadistas en el oeste de Níger (Cuordifede, 2025) y el noreste de Nigeria (Galadima, 2026).
#Mali #JNIM #AQMI revendique l’opération contre Abdel Aziz Maza un des commandants de l’#EI #Sahel à Fitili #Gao // on remarque sur la vidéo le dispositif Star Link pic.twitter.com/ss57Pm4r2Q
— Wassim Nasr (@SimNasr) June 7, 2024
La ventaja de los servicios de comunicaciones por satélite (SATCOM) es que no dependen de infraestructura local alguna, aunque existen esfuerzos por parte de las juntas militares de la Alianza de Estados del Sahel por controlar los servicios de Starlink (Mustapha, 2026). Aunque a falta de autorización gubernamental para operar en Níger, la aparición de diversas rutas de contrabando de terminales Starlink ha permitido su uso en el país (GI-TOC, 2025).
La reciente introducción de drones en el Sahel.
La novedad tecnológica más importante en las guerras irregulares del Sahel es la aparición de drones en manos de fuerzas insurgentes. Previamente a la ofensiva del 25 de abril de 2026, el Frente de Liberación de Azawad ya había mostrado estar en posesión de drones y había mostrado el uso de drones kamikaze en operaciones ofensivas.
La acción más llamativa del FLA con drones tuvo lugar en septiembre de 2025 cuando mostró el ataque con un dron tipo FPV contra una estación terrestre de control de los drones de origen turco Bayraktar TB2 ubicada en una base militar en Tessalit, al norte del país.
#Mali 🇲🇱: «Azawad Liberation Front» (#FLA) has struck a Bayraktar TB2 Drone Control Center operated by Malian Army in #Tessalit.
— War Noir (@war_noir) September 6, 2025
The #Azawad militants apparently used at least one FPV Kamikaze Drone armed with a PG-7V(M) pattern HEAT (Anti-Tank) RPG warhead. pic.twitter.com/BY8TaLwJgS
Previamente el FLA había mostrado un ataque con el mismo tipo de dron contra un vehículo blindado en movimiento y contra el edificio de la Prefectura en Tessalit. Más recientemente, en las semanas previas a la ofensiva del día 25 de abril el Frente de Liberación de Azawad realizó varios ataques en los que empleó drones FPV contra instalaciones militares. Así, por ejemplo, el 24 de marzo el FLA anunció haber realizado una “operación compleja” en la que combinó el empleo de morteros y drones contra un campamento militar en Aguelhok.
Les images de l’attaque du camp des terroristes occupants maliens et les mercenaires de l’Africa Corps Russe. Plusieurs morts et blessés parmi les mercenaires. pic.twitter.com/qmhihUbxFa
— Armée de l’Azawad (@ArmesAzDe3277) March 25, 2026
Un reportaje del canal europeo ARTE sobre los separatistas del norte de Mali (Lespiaut, 2025) los mostraba empleando un simulador en una sesión de formación.
#Mali🇲🇱 – The documentary shows FLA fighters during a laptop-based «beginner training» in flying small drones. pic.twitter.com/9YzO7Ve22L
— Fabian (@fabsenbln) June 27, 2025
Aparte de drones ligeros tipo cuadracóptero, se ha documentado drones más avanzados como el dron civil de origen chino Flydragon FDG 410 en manos del FLA (MENADEFENSE, 2025). Este tipo de dron se emplearía para misiones de reconocimiento. Después de la toma de Kidal el 25 de abril de 2026 fue difundida una grabación del FLA que mostraría a fuerzas gubernamentales huyendo de la ciudad y que confirmaría que el FLA emplea drones también en misión de vigilancia del campo de batalla y reconocimiento (ISR).
El uso de drones ligeros por parte de grupos armados en el Sahel se ha difundido rápidamente, apareciendo en manos de grupos armados desde el norte de Mali a Somalia en el periodo 2024-2025, (Dass, 2025). Desde Rusia se ha acusado a Ucrania de formar en su uso a grupos terroristas de Mali y aunque existe el precedente del despliegue de personal ucraniano en Sudán (Matías, 2024) no hay pruebas concluyentes sobre la implicación ucraniana en el conflicto de Mali. Se aprecia más bien un proceso de copia y emulación de unos grupos armados a otros desde México a Myanmar en lo que John Robb llama “guerra de fuentes abiertas “(Robb 2007:111-129).
Atentados con coche bomba.
La ofensiva conjunta del Frente de Liberación de Azawad (FLA) y el Frente de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM) del 25 de abril de 2026 comenzó con un doble ataque de decapitación contra la junta militar de Mali. Según informó el subdirector de Relaciones Públicas de las Fuerzas Armadas de Mali en rueda de prensa el 6 de mayo, aparte del ataque contra el domicilio del ministro de Defensa hubo un segundo ataque contra el jefe de la junta militar que resultó fallido.
Las informaciones que circularon en redes sociales sobre los militares malienses presuntamente implicados atribuyeron a XX, un exmilitar, el haber conducido un vehículo Toyota RAV4 para guiar por las calles de Kati del vehículo dotado del artefacto explosivo hasta el domicilio del ministro de Defensa maliense, Sadio Camara.
Posteriormente un vídeo del JNIM mostró los preparativos del ataque en el que se ve una imagen de satélite, posiblemente tomada de Google Maps, del domicilio de Sadio Camara en Kati.
🔴🇲🇱 Le JNIM a diffusé une vidéo montrant les combattants ayant participé à l’opération ayant coûté la vie au ministre malien de la Défense, Sadio Camara, ainsi qu’à l’attaque visant la résidence du président malien Assimi Goïta.
— STRATAF (@thinkstrataf) April 28, 2026
pic.twitter.com/g80gKTu7Jb
No hay datos sobre los vehículos empleados por el JNIM en los dos ataques con coche bomba el día 25 de abril. Pero las fuerzas rusas en Mali mostraron dos vehículos preparados como coche-bomba que fueron capturados o abandonados sin explotar ese día. Uno se trata de un Toyota Land Cruiser HZJ79 con varios bidones en la plataforma de carga.
El otro es un KIA KM450 con un depósito de líquidos. Este último es un modelo de vehículo empleado por el ejército de Mali. Es de destacar las planchas de blindaje improvisado colocadas frente al radiador y lo que parece también blindaje improvisado en las ventanas.
El empleo de vehículos con explosivo no es novedoso en el Sahel. Hemos visto anteriormente en Nigeria el empleo de vehículos cargados de explosivo con conductor suicida (SVBIED) y blindaje improvisado.
Hay que recordar el caso del ataque yihadista contra el campamento de EUTM Mali en Koulikoro el 24 de febrero de 2019. En aquella ocasión los atacantes emplearon dos vehículos. Uno con intención de eliminar el cuerpo de guardia y abrir una brecha por la que debía penetrar el segundo vehículo. Sin embargo la aproximación del primer vehículo en medio de la noche fue percibido por los militares de guardia, que abrieron fuego y lograron el fracaso del ataque.
Jesús Manuel Pérez Triana
REFERENCIAS.
-COOPER, Tom, GRANDOLINI, Albert y DELALANDE, Arnaud (2016): Libyan Air Wars. Part 3: 1986-1989. Helion Books.
-COOPER, Tom, GRANDOLINI, Albert y FONTANELLAZ, Adrien (2019): Showdown in Western Sahara Vol. 2. Helion Books.
-CUORDIFEDE, Célia (5 de julio de 2025): “Starlink: The newest asset for rebel and jihadist groups in West Africa”. Le Monde.
–DASS, Rueben (19 de octubre de 2025): “African Non-State Actors Put Drones on the Attack”. Lawfare.
-DE WAAL, Alex (8 de noviembre de 2009): “Is Darfur the First Thuraya War?”. African Arguments.
-GALADIMA, Atiku (15 de mayo de 2026): “Troops intercept over 400 Starlink devices linked to Boko Haram, ISWAP”. Nigerian Tribune
-GAMAWA, Yusuf (2022): Flames in the Sahel. Ruhsmore Press.
–GLOBAL INITIATIVE AGAINST TRANSNATIONAL ORGANIZED CRIME (Mayo de 2025): “The shadow constellation: how Starlink devices are shaping conflict and crime in the Sahel”.
-GROVE, Thomas et al. (9 de abril de 2024): “The Black Market That Delivers Elon Musk’s Starlink to U.S. Foes”. Wall Street Journal.
-GUARNER, Vicente y GUARNER, José (2009): El Sahara y el sur marroquí españoles. Ediciones Idea, Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria.
-IDRAC, Charlotte (17 de marzo de 2026): “Starlink au Sahel: ce «système crypté» a permis de coordonner les dernières offensives au Mali”. Radio France Internationale.
-LESPIAUT, Ana Fleur (27 de junio de 2025): “Mali: Les Combattants de l’Azawad”. ARTE.
–MATÍAS, Francisco (21 de agosto de 2024): “Venganza de largo recorrido: Ucrania en Sudán”. OSINT Sahel
-MENADEFENSE (14 de febrero de 2025): “Un drone VTOL utilisé par les FLA au Mali”.
-MUSTAFAH, Aminah (27 de febrero de 2026): “Security Risks of Centralized Satellite Internet in Junta-Led Sahel States”. Jamestown Foundation
-NEVILLE, Leigh (2018): Technicals: Non-Standard Tactical Vehicles from the Great Toyota War to modern Special Forces. Osprey Publishing.
-PASSOLAS, Felipe (2023): “La caballería ligera yihadista: el creciente empleo de motos en los conflictos del Sahel”. OSINT Sahel.
-ROBB, John (2007: Brave New War. John Wiley & Sons.
-SENÉ, Florent (2011): Raids dans le Sahara central (Tchad, Lybie, 1941-1987). L’Harmattan, París.
