Níger: incógnitas en una crisis sin resolver
En el primer resumen vimos que el primer día de golpe de Estado transcurrió en un ambiente de calma tensa. La capital vivía un ambiente de normalidad mientras toda la tensión se acumulaba en el palacio presidencial donde la Guardia Presidencial retenía al presidente democráticamente elegido de Níger, Mohamed Bazoum. La única información disponible era que se trataba de un motín palaciego y parecía prematuro hablar de golpe de Estado, mientras que en las calles había concentraciones de apoyo al presidente. En el segundo resumen recogimos las novedades de última hora del miércoles, cuando cerca de la medianoche apareció en televisión un grupo de militares golpistas que transmitieron su mensaje al país vía un portavoz. Sólo entonces quedó confirmado que se trataba efectivamente de un golpe de Estado. Tras el mensaje de la junta del miércoles 27 por la noche, el Estado Mayor de los Ejércitos de Níger emitió el jueves 28 un comunicado donde anunciaba que su prioridad seguía siendo la lucha contra los “grupos armados terroristas” y las “organizaciones de crimen organizado”, declinando por tanto intervenir para parar el golpe. Una intervención que se había esperado en vano el primer día y que en el comunicado se decía que no se había efectuado para evitar un baño de sangre. En la tarde del jueves 28 se produjeron concentraciones de apoyo al golpe, incluso en los mismos espacios frente a la Asamblea Nacional que el día anterior había acogido tímidas manifestaciones de apoyo al gobierno. Pudieron verse esta vez banderas de Rusia y carteles de rechazo a Francia Esos mensajes no necesariamente tienen que representar los valores políticos de la junta golpista pero alimentaron las especulaciones sobre la orientación de los golpistas y la participación de Rusia y el Grupo Wagner. Especulaciones que se nutrían del “pánico a Wagner” que impregna las crónicas periodistas occidentales. Las concentraciones de apoyo a la junta golpista derivaron en actos violentos contra la sede del partido del gobierno elegido democráticamente, el Partido Nigerino para la Democracia y el Socialismo, que al parecer sufrió saqueos y un incendio. Vehículos en la calle también terminaron ardiendo. Y hubo agresiones de turbas contra políticos. Esas masas y esa virulencia no estuvieron en absoluto presentes el primer día, donde Niamey vivió una aparente normalidad. Tanto el primer día como el segundo día de crisis quedó la duda sobre quién estaba al mando del golpe. Los periodistas mejor informados hablaban de incertidumbre y confusión para describir la situación general de Níger. Las dudas quedaron despejadas hoy viernes 28 con el mensaje lanzado a Níger por el general Abdourahamane Tchiani, que emerge como líder del llamado Comité Nacional para la Salvaguarda de la Patria. El general Tchiani lidera la Guardia Presidencial desde 2011 y ascendió al empleo de general en 2018, siendo presidente Mahamadou Issoufou. Precisamente, el ahora depuesto presidente Mohamed Bazoum pretendía introducir cambios en la Guardia Presidencial, que consideraba llena de personajes demasiado vinculados al anterior presidente. Esos cambios habrían motivado a Tchiani a actuar. En su alocución, el jefe de la junta militar se refirió al deterioro de la situación de seguridad en el país. Y condenó medidas que habría tomado el gobierno elegido democráticamente, como la liberación de yihadistas o la negativa de colaborar estrechamente con las juntas militares de Mali y Burkina Faso. La aparición pública de una figura de liderazgo dentro de la junta militar no aclara las dudas surgidas desde el comienzo de la crisis en Níger, que arrancó como un motín de la guardia presidencial que había retenido al presidente Bazoum sin que trascendiera agenda política alguna. La suerte de Bazoum, por cierto, sigue siendo una de las incógnitas de la presente crisis. La aparición del general Tchiani 48 horas después de las primeras noticias sobre un bloqueo del palacio presidencial permite sospechar de la existencia de toda clase de negociaciones entre la cúpula militar nigerina. Al fin y al cabo, la junta militar que emitió el primer comunicado el miércoles por la noche incluye miembros del ejército, fuerza aérea, Guardia Nacional, Gendarmería, Policía Nacional y bomberos. Así que cabe preguntarse si la Guardia Presidencial simplemente fue el brazo ejecutor de un plan impulsado por otras figuras de poder. La principal duda de la comunidad internacional parece ser qué posición adoptará la junta, si finalmente se consolida en el poder, respecto a Estados Unidos, la Unión Europea y Francia. Tres actores internacionales que, como hemos visto en el hilo que hemos dedicado en Twitter a la presente crisis, han condenado el golpe. Los antecedentes de República Centroafricana, Mali y Burkina Faso rompiendo sus relaciones militares con Francia para además adoptar una relación privilegiada con Rusia en los dos primeros casos están en mente de todos. Hasta ahora, no hay ningún indicio relevante que permita anticipar cuál es la postura en política exterior de la junta. La preocupación en Estados Unidos, la Unión Europea y Francia es que, precisamente tras los problemas con Mali y Burkina Faso, las estrategias de esos tres actores para el Sahel pasaban por utilizar Níger como base de operaciones. Tal como vimos, anteriormente en OSINT Sahel, Estados Unidos emplea sus drones desde una base en Níger, donde además están ubicados los aviones y helicópteros de empresas contratistas que apoyan su presencia en la región (véase “Níger, base de operaciones áreas de contratistas estadounidenses en el Sahel”). Por su parte, la Unión Europea también tiene varios programas en Níger. Desde febrero de 2022 cuenta con una misión militar denominada European Union Military Partnership Mission. En el documento “Holistic Strategic Review of EUTM Mali and EUCAP Sahel Mali 2022” de mayo de 2022 se planteaba el despliegue de una misión en Níger, en una clara búsqueda de alternativas a Mali. Más recientemente, Josep Borrell, alto representante de la UE para Política Exterior y Política de Seguridad visitó el país en un viaje donde se prometió un paquete de ayuda de 66 millones. Sólo si se confirmara que la junta militar se convierte en el gobierno de facto y
Crisis en Níger: aparece la junta golpista
Alrededor de las once y media de la noche (hora local de Níger) apareció en televisión un grupo de militares. El coronel mayor de la fuerza aérea Amadou Abdramane actuó de portavoz y anunció la constitución de un Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria (CNSP), que habría tomado el poder en el país. Justificó la deposición del gobierno actual por el “deterioro de la situación de seguridad” y “la mala gobernanza económica y social”. Además, se anunció la imposición de un toque de queda y el cierre de fronteras del país. Los periodistas Mathieu Olivier y Justine Spiegel de la publicación francesa Jeune Afrique identifican en su artículo sobre la nueva junta militar a varios de los militares que aparecen detrás del portavoz. Se trataría del general Tchiani, comandante en jefe de la Guardia Presidencial, que durante el día 26 se señaló como responsable de los acontecimientos. También estaría su número dos, el coronel Ibroh Amadou Bacharou. Según el mismo artículo también se identifica al general Moussa Salaou Barmou, jefe de las fuerzas especiales, además del vicejefe de la Guardia Nacional, Ahmed Sidian. La primera duda que surge es el grado de control efectivo del país que tiene la nueva junta militar. En la mañana del jueves día 27 la cuenta oficial de la presidencia de Níger publicó un escueto mensaje “Se salvaguardarán los logros obtenidos con tanto esfuerzo. Todos los nigerianos que aman la democracia y la libertad se ocuparán de ello”. Mientras que el ministro de Asuntos Exteriores Hassoumi Massoudou atendió al canal de televisión France 24 para rechazar los hechos consumados. Esos mensajes tampoco son prueba de que el gobierno elegido democráticamente mantenga control alguno de la situación. Así que se mantiene la incertidumbre. La otra gran duda es la orientación de la nueva junta militar en materia de política internacional. El portavoz en el mensaje televisado de anoche afirmó el “compromiso con el cumplimiento de todos los compromisos contraídos por el Níger”. Según el profesor Alex Thurston, reconocido experto en el Sahel, de consumarse el golpe de Estado y la toma del poder por parte de junta militar sería la primera vez desde 1992 que Mali, Níger y Burkina Faso estén en manos de juntas militares.
Crisis en Níger
Níger vive en la incertidumbre desde la mañana del día 26 de julio. Las primeras noticias hablaban entonces de vehículos de la guardia presidencial bloqueando el acceso al palacio presidencial. Mientras tanto, la calma en el centro de Niamey, la capital del país, era total y daba una engañosa sensación de normalidad. Sólo algunos movimientos de tropas delataban la existencia de una crisis en curso. La falta de comunicados y declaraciones de los rebeldes dejaba dudas sobre sus verdaderas intenciones y llevó todo el día a hablar de «golpe de Estado» sin que se conocieran las demandas políticas de los amotinados. Sin embargo, los rumores en Níger eran que el jefe de la Guardia Presidencial, el general Abderrahmane Tchiany, se había anticipado con esta acción a un probable cese después de supuestas quejas sobre los sueldos y condiciones de vida de sus subordinados. El presidente Mohamed Bazoum estaría retenido en el palacio presidencial y sus captores habrían intentado forzarle a dimitir. Ejército y Guarda Nacional de Níger no se habrían sumado a la acción de la Guardia Presidencial, con lo que la crisis ha quedado circunscrita a la capital del país. Un tuit publicado por la cuenta oficial de la República de Níger se refirió a “elementos de la Guardia Presidencial” como los protagonistas de la acción, que se calificaba como “antirepublicana”. El tuit fue posteriormente borrado. A media tarde se han producido concentraciones populares en varios lugares de la capital. Una ha tenido lugar frente la Asamblea Nacional, donde se han reunido 200 personas. Mientras que otra concentración cercana al palacio presidencial fue disuelta por los amotinados mediante disparos de intimidación que habrían producido algunos heridos. Los acontecimientos en Niamey han generado la reacción de Naciones Unidas, cuyo secretario general a través de su portavoz manifestaba que “condena enérgicamente cualquier intento de tomar el poder por la fuerza y socavar la gobernabilidad democrática, la paz y la estabilidad en Níger”. Mientras que el recientemente elegido presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, mostraba su apoyo firme al gobierno electo de Níger y su disposición a “defender y preservar el orden constitucional” del país vecino. Se da la circunstancia que el presidente Tinubu es además el presidente rotatorio de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOWAS por sus siglas en inglés), por lo que sus palabras tienen más valor todavía. Por su parte, tanto Estados Unidos como la Unión Europea, mostraban a través del portavoz del Secretario de Estado y del Alto Representante para la Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, respectivamente, el apoyo al presidente Bazoum. La posición de liderazgo de Nigeria dentro de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental bajo el mandato del presidente Tinubu se hizo notar durante la tarde del día 26. Fue posible detectar vía fuentes abiertas el vuelo de un Falcon 7X matrícula 5N-FGU de la fuerza aérea de Nigeria. El presidente de Nigeria también habría encomendado al presidente de Benín, Patrice Talon, la tarea de actuar de negociador entre el presidente Bazoum y los miembros de la Guardia Presidencial amotinados. Es posible que el vuelo detectado llevara a representantes nigerianos que iban a preparar el terreno para las labores de intermediación nigeriana o directamente a negociadores nigerianos encargados de contactar con los amotinados. Níger es relevante porque junto con Mali y Burkina Faso concentra la violencia yihadista en el Sahel occidental. Así que ha sido objeto de especial atención por parte de Estados Unidos y la Unión Europea. Tal como tratamos anteriormente aquí en OSINT Sahel, Níger es además el país que sirve de plataforma para las acciones de Estados Unidos en la región. Desde allí operan sus drones y las aeronaves de empresas contratistas. Los golpes de Estado en las vecinas Mali (2021) y Burkina Faso (2022) llevaron a una ruptura de relaciones militares con Francia, el país europeo más implicado en el Sahel. Así que el valor de Níger, como el único país democrático de los tres, ascendió a ojos de Occidente. La estrategia de la Unión Europa para el Sahel ha puesto énfasis creciente en las buenas relaciones con Níger. Y así en el reciente viaje de Josep Borrell como representante de la UE al país fue acompañado de la promesa de un paquete de ayuda de 66 millones de euros. De consumarse un cambio de gobierno que instalara una junta militar hostil a Occidente también en Níger sería un duro revés.
Egipto dona material militar a Níger
El pasado viernes 7 de julio tuvo lugar en Níger la ceremonia de presentación de un paquete de ayuda militar entregada por Egipto, que se suma así a la larga lista de actores internacionales donantes de material militar a los países de la región. De hecho, el analista egipcio Mahmoud Gamal daba a entender que Egipto trataba de recuperar el tiempo perdido frente a países como Turquía y China en una región que desde El Cairo se debe percibir como un patio trasero. El material entregado por Egipto a Níger consistió en 30 vehículos de reconocimiento blindados BRDM-2 de origen soviético, 12 piezas de artillería M30 (M1938) de 122mm de origen soviético, 12 morteros, 300 ametralladoras, 50 fusiles de asalto, 1.900 pistolas, material óptico y munición. Al parecer, a excepción de los vehículos BRDM-2 y las piezas de artillería M-30, todo el material entregado es de producción egipcia. Es de destacar que mientras los vehículos BRDM-2 son un blindado bien conocido de la vieja Guerra Fría, las piezas de artillería M30 son un diseño anterior a la entrada de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial. Se trataría, por tanto, de una donación de materiales excedentes, posiblemente retirados del servicio activo en Egipto hace bastante tiempo. En cualquier caso, para considerar el valor de la donación habría que tener en cuenta el material con el que contaban hasta hace poco las fuerzas armadas de Níger y las del resto de países de la región. A modo de comparación, tras la creación de la fuerza EUTM Mali y la instrucción de nuevos Grupos Tácticos Interarmas (GTIA) del ejército de la vecina Mali, las unidades artillerías integradas en cada GTIA contaron con morteros de origen yugoslavo M57 de 60mm y lanzadores monotubo de cohetes de 122mm Grad-P. Así que en aquel entonces una pieza de artillería convencional de 122mm, por antigua que fuera, posiblemente hubiera sido bienvenida. Es incluso posible que estas piezas veteranas se empleen para fomar a los artilleros nigerinos a la espera de material más avanzado y moderno. En la ceremonia de presentación del nuevo material del ejército de Níger estuvo presente el embajador de Egipto. En esta ocasión anunció que, aparte de la entrega de material, las fuerzas armadas de Egipto cooperarán con las fuerzas armadas de Níger proporcionando formación. Hasta ahora, las fuerzas armadas de Egipto ya cooperaban con las de Nigeria.
Níger, base de operaciones áreas de contratistas estadounidenses en el Sahel.
Níger se ha convertido en el aliado imprescindible de la lucha occidental contra el yihadismo en el Sahel. Hasta ahora, el país ha logrado verse menos afectado que sus vecinos. La cooperación internacional ha sido imprescindible. El país sirve de base para el despliegue militar de Estados Unidos en la región. Pero además, la presencia estadounidense incluye la discreta actividad de aeronaves de empresas privadas que operan en toda la región. En 2019 alcanzó la plena capacidad operativa la base de drones construida por Estados Unidos en Agadez. La instalación, conocida como Base 201, costó 110 millones de dólares. A pesar de la presencia estadounidense, que sólo cubre un 20% de la superficie de la base, se trata de una base de propiedad nigerina. Hasta la entrada en servicio de la Base 201, la fuerza aérea de Estados Unidos había volado drones desde Niamey, la capital del país. Pero la posición central de Agadez dentro de Níger, un país de 1,26 millones de kilómetros cuadrados, permitió prolongar las operaciones de los drones hasta la cuenca del Lago Chad y más allá hasta Camerún. La salida de las tropas francesas de Mali y la presencia de militares y mercenarios rusos en la región ha revalorizado el papel de Níger en la lucha contra el yihadismo a ojos de Occidente. El secretario Blinken, el jefe de la diplomacia estadounidense, visitó Niamey en marzo de 2023. Allí anunció un paquete de asistencia de 150 millones de dólares para los países del Sahel y calificó a Níger como “un modelo de resiliencia, un modelo de democracia, un modelo de cooperación”. Mientras la violencia de los grupos yihadistas consume Mali y Burkina Faso, las cifras de ataques y víctimas mortales en Níger reflejan que allí el problema ha sido contenido mejor. Según John Campbell, antiguo embajador estadounidense en Nigeria y ahora analista del Council for Foreign Relations, hay varias razones para el éxito de Níger. Allí la cooperación estadounidense no se ha centrado únicamente en reforzar las capacidades militares, sino también las institucionales. Pero lo que es más importante, según Campbell, las autoridades nigerinas, aún a pesar de todos los problemas estructurales del país, han mostrado voluntad por llevar a cabo mejoras y reformas. Gracias a las fuentes abiertas podemos saber que aparte de la presencia militar y diplomática estadounidense, Níger se ha convertido en la base de operaciones para la región de una flota de aeronaves propiedad de empresas privadas. Esas aeronaves realizan tanto operaciones de captación de inteligencia en lo que se denomina misiones ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) como al movimiento de personal. Para esto último cuentan incluso con helicópteros y aviones preparados para aterrizar en pistas cortas y no preparadas. Sin lugar a duda, la aeronave privada estadounidense más interesante que opera desde Níger es el avión Gulfstream IV N338M y propiedad de la empresa Tenax Aerospace. Se trata de una empresa privada con sede en Ridgeland (Mississippi) que se presenta a mí misma como especializada en “soluciones de aviación para misiones especiales”. “Misiones especiales” es cómo se denomina en la industria privada los vuelos de reconocimiento y vigilancia para clientes estatales. Los patrones de vuelo nos permiten saber que se dedica a vuelos de reconocimiento. El Gulfstream IV matrícula N338M fue fotografiado a su paso por el aeropuerto de Gando (Gran Canaria) en agosto de 2019. Pero una foto tomada en Ghana en agosto de 2021 nos permite apreciar con claridad la existencia de una trampilla ventral para las cámaras. El Beechcaft Super King Air 300 matrícula N549AR de la empresa Academy Resources parece dedicado a vuelos de personal por toda África Occidental, con distintos desplazamientos registrados a Chad, Burkina Faso, Nigeria, Camerún y Guinea Ecuatorial desde Níger. La empresa Berry Corporation es propietaria de al menos tres De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter con base en Niamey. Se trata de los aparatos con N92FE (número de construcción 242), N418AV (nº de construcción 521) y matrícula N675BA (nº de construcción 675). El DH-6 Twin Otter es un aparato bimotor diseñado para operar en condiciones austeras y emplear pistas cortas y no preparadas. Es el aparato ideal para aterrizar y despegar en las pistas de tierra africanas en condiciones visuales y sin ayudas a la navegación. De hecho, es un aparato empleado por las fuerzas de operaciones especiales de varios países de todo el mundo. Berry Aviation también es propietaria de un avión bimotor De Havilland Canada Dash 8 serie 201 matrícula N428MS. Se trata de un aparato con capacidad para llevar un máximo de entre 37 y 39 pasajeros que vuela normalmente rutas comerciales para aerolíneas regionales. Por último, es de destacar la presencia en Níger de dos helicópteros Eurocopter EC 225 LP Super Puma (actualmente Airbus Helicopter H225) propiedad de la empresa Vertical Aviation No 1. Se trata de los aparatos con matrícula N551AC y N576AC. El EC225 LP es un modelo de helicóptero de gran capacidad (hasta 24 pasajeros) y gran autonomía que emplean normalmente servicios de guardacostas y salvamento marítimo, además de la industria de apoyo a plataformas petrolíferas. Las características del H225 le permiten cubrir las grandes distancias de un país tan grande como Níger con un número importante de pasajeros. La presencia de aeronaves de empresas privadas en Níger no necesariamente significa que todas participan en misiones secretas de espías y contratistas armados. El movimiento de diplomáticos, cooperantes y asesores militares en la región, así como las evacuaciones médicas, dependen en muchos casos en el Sahel de empresas privadas. Las grandes distancias y la existencia de insurgencias armadas suponen que el modo más seguro y cómodo de viajar es por aire. Tal es el caso, como ya vimos, de las misiones de reparto de ayuda del Programa Mundial de Alimentos y sus grandes helicópteros Chinook. Pero la falta de información sobre algunas de las empresas y la ofuscación de los códigos de matrículas en la información proporcionada por los transpondedores en vuelo dan idea de que algunos aparatos en algunas ocasiones participan en misiones delicadas
El dron Bayraktar TB2 en Níger: un avance en la lucha contra el terrorismo yihadista.
En el verano de 2022, Níger adquirió media docena de drones Bayraktar TB2, como parte de un paquete de tecnología militar turca que incluía además el avión turbohélice TAI Hürkuş-C y vehículos blindados. La venta del dron TB2 a Níger no se trata de un hecho aislado, ya que este modelo ha sido comprado por otros países de África Occidental como Mali, Nigeria y Togo. La llegada de los drones TB2 a Níger fue confirmada en agosto del mismo año, cuando un Antonov An-124 con matrícula ucraniana UR-ZYD de la empresa emiratí Maximus Air Cargo aterrizó en el aeropuerto de Niamey, tras partir del aeropuerto turco de Tekirdağ Çorlu, donde se encuentran las instalaciones de la empresa Bayraktar. Aunque en un principio se recogió constancia de lo que posiblemente fueran vuelos de prueba, en marzo de 2023 se tuvo pruebas del empleo de los TB2 en operaciones reales contra las insurgencias yihadistas del Sahel. En particular, se difundió un vídeo que seguía los movimientos de miembros del Estado Islámico de la Provincia de África Occidental (ISWAP) en el bosque de Sambisa, zona en la que este grupo logró desalojar a Boko Haram en 2021. También se ha constatado la presencia de los drones en la frontera con Mali, gracias al transpondedor activado que llevaban. Más recientemente hubo constancia de la presencia de los TB2 en Níger a través de una foto de satélite que mostraba un aparato en la base aérea de Tahoua, donde han tenido lugar varias obras desde agosto de 2022 para construir hangares, un edificio administrativo y otras instalaciones auxiliares que apoyen el despliegue de los drones. Desde allí podrán cubrir la frontera de Níger con Mali. La adquisición de los drones TB2 por parte de Níger forma parte de una estrategia más amplia de Turquía en la región, que incluye el fortalecimiento de sus relaciones con Níger como parte de su estrategia para Libia, al ser Níger un país con buenas relaciones con el gobierno establecido en Tobruk. Además, Turquía ha impulsado sus intereses comerciales en Níger con la firma en 2020 de un acuerdo para la explotación de recursos mineros en el suroeste del país. En conclusión, la adquisición de los drones Bayraktar TB2 por parte de Níger representa un importante avance en la lucha contra el terrorismo yihadista en la región del Sahel, así como un ejemplo del creciente interés de Turquía en la región, tanto desde el punto de vista político como económico.