Los conglomerados chinos de industria civil y militar desembarcan en África
China afirma que no quiere interferir en política, ideología o conflictos regionales. Se centra en cambio en el fomento de las relaciones y la economía, a través de su diplomacia “People to People” y su proyecto global de la BRI (Belt and Road Initiative). En sus planes para África tiene especial importancia su collar de africano, una serie de puertos en prácticamente todo el continente que aseguran sus rutas marítimas, permitiendo el comercio hacia China de materias primas. Sin embargo, detrás de esa narrativa de actor pacífico centrado en el comercio, vemos cómo China se ha convertido en un proveedor privilegiado de las fuerzas armadas y de seguridad africanas gracias a los muy competitivos precios de su industria de defensa, integrada en conglomerados industriales presentes en otros sectores. Así, el desembarco de la industria de defensa significa muchas veces también contratos para otras ramas del mismo conglomerado industrial. Ese papel de actor relevante en la seguridad de África Occidental siempre se ha visto facilitado no sólo con la presencia de agregados militares residentes, que han facilitado a la importación de armas, sino que estos acuerdos se establecen en fases posteriores a acuerdos comerciales liderados por la construcción de infraestructuras. Tras el desembarco de la industria de defensa, el siguiente paso de China en África es la firma de acuerdos de asistencia y cooperación. Así, por ejemplo, el embajador chino en Gambia, Liu Jin anunciaba programas de intercambio con la policía del país en aras de fortalecer la cooperación. China es un importante socio proveedor de armamento y financiación de manera muy notoria en su apoyo contra el terrorismo y la seguridad a través de la iniciativa del G5-Joint Sahel, una fuerza antiterrorista conjunta integrada por Burkina Faso, Mali, Mauritania, Niger y Chad. Uno de los ejemplos de gran conglomerado empresarial chino que ha desembarcado en África obteniendo negocio para tanto su rama de defensa como las de otros sectores es NORINCO (North Industries Group Corporation Limited). En los últimos meses, aquí en OSINT Sahel, hemos tratado la llegada a Bamako de convoyes de camiones cargados de vehículos militares entre los que se encontraban vehículos producidos por NORINCO. Pero no es el único caso ni el más reciente. Sudán llegó a un acuerdo con NORINCO para la producción baja licencia del fusil NORINCO CQ M311, una copia china del M16 estadounidense bajo el nombre de “Terab”, que puede diferenciarse del original por su pistolete. Esta arma se ha podido ver en el conflicto sirio y en manos de las fuerzas del mariscal Haftar en el conflicto de Libia. Años atrás, NORINCO suministró al al ejercito nigeriano destacando la incorporación del su carro de combate VT-4, también conocido como MBT-3000. Es un carro de tercera generación, el modelo más moderno en África. Nigeria está viviendo el mayor rearme y la mayor modernización militar de su historia. Así, destaca la incorporación del dron chino Wing Long II a la fuerza aérea de Nigeria (NAF en inglés). Se trata de un aparato que ya ha operado con éxito según en ataques contra terroristas de Boko Haram. Si el rearme militar nigeriano comenzó con NORINCO en 2021, la empresa en 2016 ya había llegado a un acuerdo de desarrollo de infraestructura de petróleo y gas de 50.000 millones, que por supuesto involucraba no solo a NORINCO sino a un conjunto de otros conglomerados chinos, como CINDA, SINOPEC, ADDAC e ICC-NDRC. Los proyectos de minería en 2018 acompañaron a otros de combustibles fósiles. Una vez establecidas las relaciones comerciales y militares, las puertas para a otros conglomerados empresariales no vinculados a defensa quedaron abiertas en Nigeria. Recientemente hemos viso la inauguración del metro ligero construido por China en Lagos, en este caso por CCECC (China Civil Engineering Construction Cooperation). La división industrial de NORINCO es la avanzadilla de su desarrollo militar en la región y sigue ganando proyectos abriendo ahora una división de telecomunicaciones. La misma metodología siguen otros conglomerados chinos como Polytechnologies, la misma que construyó el puerto mauritano.
Los blindados turcos Katmerciler Hızır en Gambia
Recientemente aparecieron las primeras fotos conocidas de los blindados de origen turco Katmerciler Hızır ya en servicio en las fuerzas armadas de Gambia (GAF en inglés). Hasta ahora sólo contábamos con las fotos de la ceremonia de entrega. El Hızır se trata de un blindado 4×4 a prueba de minas del que Gambia encargó 20 unidades en agosto de 2021 y cuyo contrato de compra sólo fue conocido en junio de 2022. Se trataba en aquel entonces de la tercera compra del vehículo por un país africano, tras Kenia y Uganda. En octubre de 2022, Turquía realizó entrega de dos ejemplares adicionales como donación. La donación turca tuvo lugar en el contexto de unas buenas relaciones bilaterales en las que Turquía ha apoyado a las fuerzas armadas de Gambia en materia de «creación de capacidades» y logística desde la firma de un acuerdo de cooperación militar en 2014. La ayuda turca se ha concretado tanto en la presencia de instructores en Gambia como en el paso de personal gambiano por los centros de formación de las fuerzas armadas, gendarmería, guardia costera y policía en Turquía. Así, en 2018 y 2019, la ayuda militar turca se elevó a 1,4 millones de dólares anuales e incluyó la donación de material corriente como tiendas de campaña, uniformes y munición. En el año 2020 Turquía donó además material policial a Gambia en anticipación de la 15ª cumbre de la Organización de Cooperación Islámica que se iba a celebrar en Banjul pero finalmente se retrasó. Un nuevo acuerdo bilateral de cooperación y formación militar se firmó en marzo de 2021 durante la visita del ministro gambiano de Defensa a Turquía. En octubre de 2020 el portal francés Africa Intelligence informaba de una estrategia turca de expansión de su influencia para crear un «bloque pro-turco a lo largo de la costa de África Occidental» que incluyía entonces a Senegal y Guinea-Bissau. Podemos concluir que, a pesar de que ya existían vínculos entre Turquía y Gambia, los esfuerzos turcos para reforzar su influencia en Gambia se han intensificado. La gira africana del presidente Recep Tayyib Erdoğan en 2020 incluyó Argelia, Senegal y Gambia, convirtiéndose en el primer presidente turco que visitaba el país. La presencia turca en Gambia no sólo se limita al ámbito militar. En el país operan centros educativos turcos y la aerolínea de bandera Turkish Airlines opera dos vuelos semanales entre Estambul y Banjul. Gambia es una excolonia británica que alcanzó la independencia en 1965. La existencia de fuertes vínculos militares y económicos con Turquía coexisten con los vínculos con el Reino Unido, cuyas fuerzas armadas han destacado en el país sucesivas misiones militares para formar a las fuerzas armadas gambianas. En esas rotaciones han participado, entre otras unidades, el Royal Gibraltar Regiment. Así, un equipo formado por ocho miembros de la unidad con guarnición en la colonia pasó 5 semanas en Gambia, constituyendo un «equipo de formación de corto plazo («Short-Term Training Team») que fue reforzado con un sanitario de la infantería de marina.