Tom Cooper es un analista e historiador austriaco que ha logrado ser todo un referente en la comunidad OSINT por su seguimiento de conflictos contemporáneos. Su trabajo como historiador militar se ha nutrido siempre de un acceso privilegiado a fuentes de primera mano en países del Norte de África y Oriente Medio, además de construir en torno al foro acig.info una destacada comunidad OSINT. Además, Tom Cooper dirige varias colecciones sobre historia militar contemporánea en la editorial británica Helion & Company tales como Africa@War y MiddleEast@War.
Recientemente, Tom Cooper publicó en su blog un relato de la intervención argelina en Níger, un asunto de máximo interés para OSINT Sahel. Y ha tenido la gentileza de autorizar a OSINT Sahel a publicar una traducción al español, lo que le agradecemos profundamente.
En agosto de este año, siguiendo órdenes del presidente Abdelmadjid Tebboune y del jefe del Jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional Popular, Saïd Chengriha y citando el Artículo 91 de la Constitución argelina, el Ejército Nacional Popular (ANP, según sus siglas en francés) desplegó fuerzas en Níger. El asunto arrancó con una operación aérea de emergencia, disparada por un motín contra el líder la junta nigerina Abdourahmane Tiani, el 28-29 de agosto.
El paquete inicial fue modesto: un solo avión de transporte Il-76 de la fuerza aérea argelina (QQJ según sus siglas en árabe) —transportando personal de mantenimiento, recambios y equipo de apoyo en tierra— un avión cisterna Il-78 y cuatro cazabombarderos Su-30MKA que aterrizaron en la Base Aérea 101, el sector militar del Aeropuerto Internacional Dori Hamami.
Por aquel entonces, la QQJ entregó cuatro helicópteros Mi-24V y dos Mi-171 a las fuerzas armadas nigerinas. Algo así como “Ok, podemos vivir sin estos, mientras que esperamos que puedan darle uso militar, como mejorar su movilidad táctica y su potencia de fuego -no simplemente mover sus VIP alrededor del país”.
El 21 de octubre el ministro de Defensa de Níger, el general Salifou Modi, y Chengriha firmaron un pacto de defensa. El ANP no desperdició el tiempo: una intervención militar tuvo lugar inmediatamente —y tenía una tarea clara: asegurar la infraestructura crítica del JNIM y el EIGS— identificadas como ‘Al Qaeda’ en Occidente, pero especialmente en Argelia.
La “primera ola” de la operación realmente consistió en infiltraciones de las fuerzas especiales argelinas (principalmente tropas del 104º Regimiento de Maniobra Operacional). Estas se infiltraron en Arlit (lugar de minas de uranio y un nodo logístico principal); Kafra y Bilma, con campos de petróleo de Sonatrach (la empresa estatal de petróleo argelina); y Madama, la antigua base francesa de la operación BARKHANE cerca de la frontera libia). Asegurar activos petroleros y una base avanzada francesa abandonada: sólo la geometría nos cuenta lo que importa a Argelia. Entonces llegó la parte “obvia” del 23 y 24 de octubre: la QQJ comenzó a volar misiones de ataque.
Los objetivos fueron localizados por los drones asignados a la Fuerza de Tarea el-Chafaa de la QQJ —que está operando una mezcla de plataformas chinas Waya-1/Yabhon Flash-20 (grandes drones tipo MALE configurados para operaciones ELINT); el Djazair-55 (Yabhon United 40, usado principalmente en el sector de Madam) y los CH-4 y variantes del CH-5—, lanzados todos desde Tamanrasset e In Guezzam. Algunos llevaban municiones de precisión AR-1 y golpearon directamente; los Wayan-1 y CH-4B/CH-5 también cargaron contenedores con sistemas de guerra electrónica, incluyendo equipo de detección GPS/GNSS y perturbadores.
Los Su-30MKA desplegados de forma avanzda en Tamanrasset fueron por delante, lanzando bombas guiadas por TV de origen ruso KAB-500KR. Una segunda ola llegó con una mezcla de [bombas de caída libre] FAB-250 y FAB-500. Siguieron los Yak-130 con cohetes S-8 lanzados desde contenedores B-8M1, uno de cuyos ataques demolió una columna insurgente. Uno o dos aviones cargaron los contenedores SNPU-130 con cañón automático bitubo de 23mm y le dieron buen uso.
Los objetivos iniciales fueron posiciones insurgentes en el inhóspito desierto al sur del puesto fronterizo de In Guezzam, en la región de Kafra —campamentos de JNIM para ser precisos. Los ataques golpearon concentraciones de “technicals” y varios campamentos, y parece que impidió a los insurgentes establecer posiciones de bloqueo contra el empuje del ANP hacia Arlit.
El 26-27 de octubre, la QQJ bombardeó campamentos del Estado Islámico del Gran Sáhara en el área de Agadez-Bilma, incluyendo posiciones de morteros cerca de los campos petrolíferos de Sonatrach. Ataques precisos fueron registrados en posiciones fortificadas y depósitos de combustible escondidas bajo redes de camuflaje.
El 30 de octubre, 11º Batallón de Infantería Mecanizada del ANP, aproximadamente 850 tropas, cruzaron la frontera para llegar a Arlit. La unidad, tomada de la 6ª Región Militar (con cuartel general en Tamanrasset) recibió la tarea de establecer un corredor de transporte transfronterizo y limpiar las posiciones de emboscada insurgentes y otras posiciones. El avance fue precedido de drones, Mi-17 y Mi-171 que realizaron ataques aéreos y depositaron fuerzas especiales para limpiar las áreas alrededor de las infraestructuras locales.
En el área de Kafra. el ANP envió el 12º Batallón Motorizado (independiente), aproximadamente 700 tropas, para asegurar las instalaciones petroleras de Sonatrach. Los drones fueron por delante para interferir las frecuencias de emisiones GPS/GNSS y de satélites de navegación comerciales. Entonces las tropas entraron: “technicals” pesados y equipos con misiles anticarro establecieron un anillo de posiciones fijas y semi-móviles.
El empuje más profundo fue en Bilma, a 400 kilómetros de la frontera argelina —una región volátil y una ruta de tránsito para el tráfico ilícito trans-sahariano de armas y drogas. Para ello, el ANP desplegó un batallón de la 4ª División Acorazada: otras 800 tropas, respaldadas por carros de combate T-90SA y vehículos de combate de infantería BMP-3. Equipos más pesado del que la situación quizá requería —o exactamente tan pesado como hacía falta— según la fe que uno tenga en los mapas.
En el este, un batallón reforzado del 1er Regimiento Comando Paracaidista —aproximadamente 900 tropas— condujo hasta Madama. Madama es una ciudad estratégicamente posicionada cerca de la frontera con Libia, dotada de una pista de aterrizaje y varias bases fortificadas.
Y sí, como se mencionó arriba, otros elementos del mismo regimiento fueron desplegados en pequeños grupos a lo largo de las áreas de Arlit y Kafra. Lo mismo es válido para el 104ª Regimiento de Maniobra Operacional: la versión argelina de una unidad de reconocimiento en profundidad y fuerzas especiales, una parte de la cual está ahora mismo directamente empotradas con las fuerzas gubernamentales nigerinas.
Por encima de todo, fue un avance a lo largo de múltiples ejes de libro: tres empujes convergiendo en infraestructura clave desde diferentes direcciones, con drones y poder aéreo en operaciones de conformación por delante de las fuerzas terrestres. Nada de improvisación: un asunto ciertamente bien planeado por adelantado. Los argelinos son metódicos hasta el punto de que no moverían sus T-90 y BMP-3 unos 300 kilómetros con un preaviso de fin de semana. Por ejemplo, las unidades implicadas deben haber estado concentradas en el área de Tamanrasset antes de que el motín de Niamey siquiera sucediera.
“Pero”… bueno, los argelinos son los “malos” porque están comprando armas rusas y chinas, cooperando con el Cuerpo Africano de Rusia en Níger y absolutamente insistentes en su propia soberanía. Ni dejando otros países plantar sus fuerzas en suelo argelino ni influir en su toma de decisiones…. Y su nuevo gobierno y su estado mayor están incluyendo gente como el nuevo comandante en jefe de la QQJ, quien, como piloto veterano de MiG-21, no podía comprar el Su-57… Literalmente “porque es el MiG más nuevo”, ya sabéis.
Correspondientemente, hubo un escándalo acerca de “masivas bajas civiles” (probadas insustancialmente, al menos hasta ahora) y una reacción (en Francia) negativa… predeciblemente, teniendo en cuenta que Argel ha reemplazado a París como garante de la seguridad de Níger.
¿Lecciones?
La aproximación de primero drones interferidores: los argelinos primero anularon GPS/GNSS y las comunicaciones por radio primero, lo cual nos dice que asumieron, esperaron o concluyeron que los insurgentes tenían las correspondientes capacidades (¿quizás sus propios drones?). Los argelinos tomaron esa opción antes de que sus primeros “technicals” marcharan. Y, ciertamente basado en estudiar qué está pasando en otras muchas guerras en marcha.
Lección dos: la geometría está clara cristalina. No se aventuraron por ahí, no empujaron por todas partes sino que: Artlit por el uranio, Bilma por el petróleo y las rutas de la droga y Madama por la frontera libia. En lo que concierne a Argelia, el resto de Níger “puede arder” y no, no hay campaña de contrainsurgencia (aunque podría derivar en una), pero la protección de las infraestructura quedó montada de a una.
La única cosa que no está clara para mí es: ¿por qué tomó dos meses entre el motín de 28-29 de agosto y la intervención de 21-26 de octubre? Eso son dos meses desde la crisis al total desarrollo. Considerando lo nerviosos que están en Argel sobre el Sahel, el estado mayor argelino debe haber tenido planes para esta operación durante años. ¿Se olvidaron de que estaba cogiendo polvo en algún cajón? ¿O llevó todo este tiempo para movilizar y llevar las unidades al punto de partida?
La alternativa es que el motín no fue en absoluto una sorpresa para todos ellos: que el Departamento de Inteligencia y Seguridad argelino (DRS, el servicio de inteligencia de alto nivel del país, con un excelente récord de seguir cualquier tipo de oposición) tuvo una pista de los conspiradores. Eso explicaría por qué el 104º Regimiento ya estaba empotrado con fuerzas nigerinas en una fecha tan pronta como el 28 de agosto y como es que el Il-76 fue llenado de personal de mantenimiento, repuestos y equipo de apoyo en tierra en materia de horas, por ejemplo, y viajó junto a 4 SU-30MKA y un cisterna Il-78 como si nada.
Y el pacto de defensa no es nada que se arregle en unos pocos días: es algo que lleva meses de trabajo (véase referencias legales, status de la fuerza, reglas de enfrentamientos, relaciones de mando, etc)
Todo lo cual significa: alguien en Argel tenía una carpeta “Níger – Contingencias” no muy lejos sino preparada en su mesa. El DRS captó el descontento de la tropa y en Argel se preocuparon lo suficiente pero no tenían la certeza suficiente para actuar. Aún así la intervención no fue nada ad-hoc: las bases militares en y alrededor de Tamanrasset existen por la amenaza sureña y “empujar hacia el sur, asegurar la infraestructura y mantener la línea primero, luego hacer preguntas” fue probablemente entrenado durante años hasta generar memoria muscular.
Por supuesto: el resultado está completamente abierto.
